Quando Beleza (Bijin) apareceu em 1814, fazia parte de um momento notável na arte japonesa: Katsushika Hokusai estava publicando seu primeiro Hokusai Manga, uma coleção de esboços que influenciaria artistas em todo o mundo. Esta imagem de uma bijin—uma mulher bonita—pertence a um gênero que foi tanto admirado quanto controverso no Japão do período Edo. A identidade exata do modelo permanece desconhecida, e os estudiosos ainda debatem se Hokusai se baseou em uma cortesã real ou criou um ideal.

O que é certo é que esta obra ajudou a estabelecer o padrão para bijin-ga, ou “imagens de mulheres bonitas”, um gênero que cativou tanto plebeus quanto a elite. A mulher está em uma pose de tranquila graça, com o olhar baixo e seu elaborado penteado segurado por ornamentais grampos de cabelo. Seu quimono, representado em linhas fluidas e padrões delicados, sinaliza tanto seu status social quanto a moda da época. A cuidadosa atenção de Hokusai à queda do tecido e à curva de seu pescoço convida o espectador a se demorar nos detalhes, enquanto a sutil inclinação de sua cabeça sugere um pensamento ou emoção privada.

Ao contrário das ousadas e dramáticas cortesãs de Kitagawa Utamaro, a bijin de Hokusai é discreta, sua beleza revelada através da contenção e da sugestão em vez de uma exibição ostensiva. O meio de Beleza (Bijin) não é definitivamente conhecido, embora seja provável que seja uma impressão em madeira ou um desenho a tinta, como era típico para o trabalho de Hokusai nessa época. Como muitas de suas imagens de bijin, provavelmente foi criada para um amplo público, vendida nos movimentados mercados de impressão de Edo. Ao longo dos anos, a impressão apareceu em várias coleções e exposições, refletindo o apelo duradouro da visão de Hokusai.

Hoje, ela se destaca como um testemunho de sua versatilidade: enquanto ele é mais conhecido no Ocidente por A Grande Onda de Kanagawa, obras como Beleza (Bijin) revelam seu profundo envolvimento com a vida cotidiana e as modas de sua era.