Als Peter Paul Rubens 1635 den Pinsel nahm, um Bellerophon reitet auf Pegasus und besiegt die Chimäre zu malen, kehrte er zu einem Thema zurück, das Künstler seit der Antike fasziniert: der Triumph des menschlichen Mutes über das monströse Chaos. Was diese Version auszeichnet, ist, dass sie wahrscheinlich in Rubens' späten Jahren in Antwerpen entstand, einer Zeit, die von seiner wachsenden Besorgnis über mythologischen Heroismus und die Kraft der dynamischen Bewegung geprägt war. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen wählte Rubens, den genauen Moment der Konfrontation festzuhalten und den Zusammenstoß zwischen Held und Monster in einem Wirbel aus Muskeln und Flammen einzufrieren. Im Herzen der Leinwand stürzt Bellerophon, gerüstet und entschlossen, auf dem geflügelten Pegasus voran, mit dem Speer bereit, die Chimäre anzugreifen – ein Ungeheuer mit dem Körper eines Löwen, einem Ziegenkopf, der aus seinem Rücken ragt, und einem Schwanz aus einer Schlange.

Rubens erfasst das Drama in seinem Höhepunkt: Die Kiefer der Chimäre speien Feuer und erhellen Bellerophons entschlossenes Gesicht, während die Flügel des Pegasus durch die rauchige Luft schneiden. Die sich drehenden Formen und diagonalen Stöße führen das Auge in eine Spirale der Aktion, ein Mittel, das Rubens oft verwendete, um die Spannung zu erhöhen, wie man in seinem Heiligen Georg und dem Drachen sieht. Die goldene Kette in Bellerophons Hand signalisiert göttlichen Beistand und spiegelt das Thema des Mythos wider, in dem ein Sterblicher von den Göttern unterstützt wird. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes bleibt ungewiss, da keine Kommission oder kein Mäzen definitiv dokumentiert ist und das Medium selbst nicht klar dokumentiert ist.

Dennoch verkörpert das Werk Rubens' späte mythologische Produktion, die bei europäischen Sammlern, die nach großen Allegorien für ihre Paläste suchten, sehr gefragt war. Im Laufe der Jahrhunderte proliferierten Versionen und Kopien dieses Themas, aber Rubens' Komposition sticht durch ihre Energie und anatomische Kühnheit hervor. Heute wird Bellerophon reitet auf Pegasus und besiegt die Chimäre als ein Zeugnis der anhaltenden Anziehungskraft des Mythos in der barocken Vorstellungskraft anerkannt und inspiriert weiterhin Debatten unter Wissenschaftlern über seinen ursprünglichen Kontext und das beabsichtigte Publikum.