Cuando Peter Paul Rubens tomó el pincel en 1635 para pintar Belerofonte montando a Pegaso derrota a la Quimera, regresaba a un tema que había fascinado a los artistas desde la antigüedad: el triunfo del coraje humano sobre el caos monstruoso. Lo que distingue a esta versión es que probablemente fue pintada durante los últimos años de Rubens en Amberes, un período marcado por su creciente preocupación por el heroísmo mitológico y el poder del movimiento dinámico. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Rubens eligió capturar el mismo instante de la confrontación, congelando el choque entre el héroe y el monstruo en un torbellino de músculo y fuego. En el corazón de la tela, Belerofonte, armado y resuelto, avanza sobre el Pegaso alado, con la lanza lista para atacar a la Quimera, una bestia con el cuerpo de un león, una cabeza de cabra que surge de su espalda y una serpiente como cola.

Rubens captura el drama en su punto álgido: las mandíbulas de la Quimera escupen fuego, iluminando el rostro decidido de Belerofonte, mientras las alas de Pegaso cortan el aire ahumado. Las formas retorcidas y los empujes diagonales guían la mirada en una espiral de acción, un recurso que Rubens empleaba a menudo para intensificar la tensión, como se ve en su San Jorge y el Dragón. La cadena dorada en la mano de Belerofonte señala el favor divino, resonando con el tema del mito de un mortal ayudado por los dioses. La historia temprana precisa de esta pintura sigue siendo incierta, ya que no se registra de manera definitiva ninguna comisión o patrocinador, y el medio en sí no está claramente documentado.

Sin embargo, la obra ejemplifica la producción mitológica tardía de Rubens, que estaba en alta demanda entre los coleccionistas europeos que buscaban grandes alegorías para sus palacios. A lo largo de los siglos, proliferaron versiones y copias de este tema, pero la composición de Rubens se destaca por su energía y audacia anatómica. Hoy en día, Belerofonte montando a Pegaso derrota a la Quimera es reconocida como un testimonio del atractivo duradero del mito en la imaginación barroca, y continúa inspirando debates entre los académicos sobre su contexto original y su público previsto.