Quando Peter Paul Rubens prese il pennello nel 1635 per dipingere Bellerofonte che cavalca Pegaso sconfigge la Chimera, stava tornando a un tema che ha affascinato gli artisti sin dall'antichità: il trionfo del coraggio umano sul caos mostruoso. Ciò che distingue questa versione è che probabilmente fu dipinta durante gli ultimi anni di Rubens ad Anversa, un periodo segnato dalla sua crescente preoccupazione per l'eroismo mitologico e il potere del movimento dinamico. A differenza di molti dei suoi contemporanei, Rubens scelse di catturare l'esatto istante della confrontazione, congelando il conflitto tra eroe e mostro in un vortice di muscoli e fiamme. Al centro della tela, Bellerofonte, armato e risoluto, si lancia in avanti sopra il Pegaso alato, con la lancia pronta a colpire la Chimera, una bestia con il corpo di un leone, una testa di capra che emerge dalla sua schiena e una coda di serpente.

Rubens cattura il dramma al suo apice: le fauci della Chimera sputano fuoco, illuminando il volto determinato di Bellerofonte, mentre le ali di Pegaso fendono l'aria fumosa. Le forme contorte e le spinte diagonali guidano lo sguardo in una spirale di azione, un dispositivo che Rubens usava spesso per aumentare la tensione, come si vede nel suo San Giorgio e il Drago. La catena dorata nella mano di Bellerofonte segnala il favore divino, riecheggiando il tema del mito di un mortale aiutato dagli dei. La storia precisa di questo dipinto rimane incerta, poiché nessun committente o mecenate è registrato in modo definitivo e il medium stesso non è chiaramente documentato.

Tuttavia, l'opera esemplifica la produzione mitologica tardiva di Rubens, che era molto richiesta dai collezionisti europei in cerca di grandi allegorie per i loro palazzi. Nel corso dei secoli, versioni e copie di questo tema proliferarono, ma la composizione di Rubens si distingue per la sua energia e audacia anatomica. Oggi, Bellerofonte che cavalca Pegaso sconfigge la Chimera è riconosciuto come una testimonianza dell'attrattiva duratura del mito nell'immaginario barocco e continua a ispirare dibattiti tra studiosi riguardo al suo contesto originale e al pubblico previsto.