Als Francisco de Goya 1791 Jungen, die einen Baum erklimmen malte, arbeitete er an einer Serie von Entwürfen für Wandteppiche, die zur Dekoration der königlichen Paläste Spaniens bestimmt waren. Diese Wandteppichkartons, wie sie genannt werden, wurden vom zukünftigen König Karl IV. und Königin Maria Luisa in Auftrag gegeben, die ihre neuen Residenzen mit Szenen des alltäglichen spanischen Lebens füllen wollten.

Goyas verspielte Darstellung von Kindern in der Freizeit war ein bewusster Wechsel von den großartigen historischen oder religiösen Erzählungen, die frühere Aufträge dominiert hatten, und spiegelt den neuen Geschmack des bourbonischen Hofes für Szenen gewöhnlicher Freuden wider. In Jungen, die einen Baum erklimmen fängt Goya einen flüchtigen Moment jugendlicher Kühnheit ein: Eine Gruppe von Jungen, deren Gesichter von Schalk und Konzentration geprägt sind, klettert am knorrigen Stamm eines Baumes empor. Die zentrale Figur, die sich mitten im Aufstieg befindet, streckt sich nach oben, während ihre Kameraden ihn anfeuern oder auf Gefahren unten achten. Die schlichte Kleidung und die barfüßigen Jungen verankern die Szene in den ländlichen Vororten von Madrid, weit entfernt von den Formalitäten des Hofes.

Sonnenlicht filtert durch die Blätter und wirft lebendige Licht- und Schattenflecken, die die Energie und Spontaneität des Spiels der Kinder betonen. Im Gegensatz zu den formelleren Kinderporträts von Jean-Baptiste Greuze ist Goyas Ansatz direkt und unsentimental und lädt den Betrachter ein, an der Aufregung des Moments teilzuhaben. Der originale Wandteppichkarton, wie viele aus Goyas Serie, wurde in Öl auf Leinwand ausgeführt, obwohl das genaue Medium für dieses Werk nicht definitv aufgezeichnet ist. Nachdem er als Modell für die Königliche Wandteppichfabrik gedient hatte, wurde der Karton erhalten und gelangte schließlich in die Sammlung des Museo del Prado, wo er heute noch ist.

Dieses Gemälde markiert eine wichtige Phase in Goyas Karriere, da er seine Beobachtungsfähigkeiten verfeinerte und ein starkes Interesse an den alltäglichen Leben gewöhnlicher Menschen entwickelte – ein Thema, das einen Großteil seines späteren, persönlicheren Werks prägen sollte.