1791年、フランシスコ・ゴヤが《木に登る少年たち》を描いたとき、彼はスペインの王宮を飾るためのタペストリーのデザインシリーズに取り組んでいました。これらのタペストリーのカートゥーンは、未来の国王カルロス4世と王妃マリア・ルイーザによって依頼され、彼らは新しい住居を日常のスペインの生活のシーンで飾りたいと考えていました。ゴヤの遊び心あふれる子供たちの描写は、以前の委託作品で支配的だった壮大な歴史や宗教の物語からの意図的な転換であり、ブルボン朝の宮廷が普通の楽しみのシーンに対する新しい好みを反映しています。 《木に登る少年たち》では、ゴヤは若者の大胆な一瞬を捉えています。顔にいたずらと集中の表情を浮かべた少年たちのグループが、ねじれた木の幹を登っています。中央の少年は登りかけの姿勢で上に伸び、仲間たちは彼を励ましたり、下の危険を見張ったりしています。少年たちのシンプルな服装と裸足は、宮廷の形式から遠く離れたマドリードの田舎の風景に根付いています。日光が葉を通り抜けて、活気ある光と影の斑点を作り出し、子供たちの遊びのエネルギーと自発性を強調しています。ジャン＝バティスト・グルーズのより正式な子供の肖像画とは異なり、ゴヤのアプローチは直接的で感傷的ではなく、観客にその瞬間のスリルを共有するよう招いています。 オリジナルのタペストリーのカートゥーンは、ゴヤのシリーズの多くと同様に、キャンバスに油彩で描かれましたが、この作品の正確な媒介は明確に記録されていません。王立タペストリー工場のモデルとして役立った後、このカートゥーンは保存され、最終的にはプラド美術館のコレクションに入り、現在もそこにあります。この絵画は、ゴヤのキャリアにおける重要な段階を示しており、彼は観察力を磨き、普通の人々の日常生活に対する鋭い興味を発展させました。このテーマは、彼の後のより個人的な作品の多くを定義することになります。