Keine venezianische Szene von Canaletto hat mehr Neugier unter Kunsthistorikern geweckt als Capriccio mit einem Spitzbogen. Im Gegensatz zu seinen gefeierten Ansichten realer Wahrzeichen erfindet dieses Gemälde eine große architektonische Fantasie, indem es Fragmente tatsächlicher venezianischer Gebäude mit imaginären Ruinen vermischt. Der Spitzbogen in der Mitte ist besonders auffällig, da er sich von den klassischen Rundbögen abhebt, die die meisten Stadtansichten von Canaletto dominieren.

Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob dieser Bogen auf das gotische Erbe Venedigs anspielt oder ob er als spielerische Herausforderung an die Konventionen der Architekturmalerei im frühen 18. Jahrhundert dient. Innerhalb des Rahmens scheint Zeit und Ort suspendiert. Sonnenlicht strömt durch den hohen Bogen, beleuchtet eine bröckelnde Fassade und wirft lange Schatten über eine Steinterrasse.

Figuren in zeitgenössischer Kleidung verweilen am Schwellenbereich, von der Größe der Architektur überwältigt, während ein einsamer Hund an der Basis einer Säule schnüffelt. Die Gegenüberstellung von Ruine und Alltagsleben deutet auf den Verlauf der Jahrhunderte hin, als ob Venedigs Vergangenheit und Gegenwart in einem einzigen Moment koexistieren. Im Gegensatz zu Giovanni Paolo Panini, dessen capricci mit klassischen Ruinen und geschäftigen Menschenmengen überquellen, schafft Canaletto hier eine ruhigere, nachdenklichere Szene, die den Betrachter einlädt, durch eine Stadt zu wandern, die nur in der Vorstellung existiert. Die genauen Ursprünge von Capriccio mit einem Spitzbogen bleiben ungewiss, da kein definitiver Auftrag überliefert ist.

Werke dieser Art waren bei britischen Grand-Touristen sehr begehrt, die Canalettos Fähigkeit schätzten, sowohl reale als auch fantastische Visionen von Venedig heraufzubeschwören. Das Medium des Gemäldes ist nicht sicher dokumentiert, obwohl die meisten von Canalettos capricci in Öl auf Leinwand sind. Heute steht es als Zeugnis für den einfallsreichen Geist des Künstlers in den 1730er Jahren, einer Zeit, in der er seinen Ansatz für sowohl topografische als auch imaginäre Ansichten verfeinerte.

Seine Reise durch Sammlungen ist weniger bekannt als die seiner berühmten vedute, aber seine Mischung aus Fantasie und Präzision fasziniert weiterhin sowohl Betrachter als auch Wissenschaftler.