Im Jahr 1568 malte El Greco eines seiner frühesten überlieferten religiösen Werke, Christus krönt einen Heiligen, zu einer Zeit, als er noch in seiner Heimat Kreta lebte und sowohl byzantinische als auch westliche Einflüsse aufnahm. Die Identität des Heiligen bleibt ein Rätsel, das Kunsthistoriker seit Jahrzehnten fasziniert; einige schlagen vor, es sei der heilige Dominikus, andere der heilige Ludwig von Toulouse, aber der Maler hinterließ keine Inschrift, und die Merkmale der Figur sind allgemein. Diese Mehrdeutigkeit hat zu lebhaften Debatten geführt, insbesondere da das Gemälde einen seltenen Moment markiert, in dem El Greco das Thema behandelt, dass Christus persönlich eine Krone verleiht, ein Thema, das in der italienischen und spanischen Kunst späterer Jahrzehnte häufiger vorkommt. Die Szene fängt den Moment ein, in dem Christus, strahlend und in Rot gekleidet, sanft eine goldene Krone auf den gesenkten Kopf des knienden Heiligen absenkt.

Die Haltung des Heiligen—demütig, mit über der Brust verschränkten Händen—signalisiert sowohl Unterwerfung als auch Dankbarkeit, während die Kette um seinen Hals und die Bischofsgewänder auf seinen kirchlichen Status hinweisen. Der Hintergrund ist ein schimmerndes Gold, ein Hinweis auf die Ikonentradition Kretas, doch die Figuren sind mit einem neuen Gefühl für Volumen und Bewegung modelliert, das auf die italienische Renaissance zielt. Im Gegensatz zu Fra Angelicos berühmter Krönung der Jungfrau, in der der Himmel von Engeln wimmelt, isoliert El Greco die beiden Figuren und konzentriert das Drama auf diesen privaten, heiligen Austausch. Das frühe Datum und der hybride Stil von Christus krönt einen Heiligen platzieren es an einem Scheideweg in El Grecos Karriere, bevor er nach Venedig zog und sich schließlich in Spanien verwandelte.

Das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss—möglicherweise Tempera oder Öl auf Holz, was die Übergangstechniken der Ikonenmaler Kretas widerspiegelt. Seine Herkunft ist unklar; es gibt keine Aufzeichnungen über seinen ursprünglichen Auftrag oder seinen Weg bis in die Gegenwart, obwohl es wahrscheinlich für private Andacht und nicht für die öffentliche Ausstellung gedacht war. Heute steht das Werk als faszinierendes Dokument von El Grecos prägenden Jahren, das die Keime der dramatischen, spirituellen Kunst offenbart, die ihn später berühmt machen würde.