Nel 1568, El Greco dipinse una delle sue prime opere religiose sopravvissute, Cristo che incorona un santo, in un momento in cui viveva ancora nella sua Creta natale e assorbiva influenze sia bizantine che occidentali. L'identità del santo rimane un enigma che ha affascinato gli storici dell'arte per decenni; alcuni propongono che si tratti di San Domenico, altri di San Luigi di Tolosa, ma il pittore non ha lasciato iscrizioni e le caratteristiche della figura sono generiche. Questa ambiguità ha portato a vivaci dibattiti, soprattutto perché il dipinto segna un momento raro in cui El Greco affronta il tema di Cristo che corona personalmente, un soggetto più comune nell'arte italiana e spagnola delle decadi successive. La scena cattura l'istante in cui Cristo, radioso e vestito di rosso, abbassa dolcemente una corona dorata sulla testa inclinata del santo inginocchiato.

La postura del santo—umile, con le mani incrociate sul petto—segnala sia sottomissione che gratitudine, mentre la catena attorno al suo collo e i paramenti vescovili alludono al suo status ecclesiastico. Lo sfondo è un oro scintillante, un omaggio alla tradizione iconografica di Creta, eppure le figure sono modellate con un nuovo senso di volume e movimento che guarda al Rinascimento italiano. A differenza della famosa Coronazione della Vergine di Fra Angelico, dove i cieli sono pieni di angeli, El Greco isola le due figure, concentrando il dramma su questo scambio privato e sacro. La data precoce e lo stile ibrido di Cristo che incorona un santo lo collocano a un crocevia nella carriera di El Greco, prima del suo trasferimento a Venezia e della sua eventuale trasformazione in Spagna.

Il medium del dipinto rimane incerto—probabilmente tempera o olio su tavola, riflettendo le tecniche transitorie dei pittori di icone di Creta. La sua provenienza è oscura; non esistono registrazioni del suo incarico originale o del suo viaggio fino ai giorni nostri, sebbene sia probabile che fosse destinato alla devozione privata piuttosto che all'esposizione pubblica. Oggi, l'opera si erge come un documento affascinante degli anni formativi di El Greco, rivelando i semi dell'arte drammatica e spirituale che lo avrebbero reso famoso in seguito.