Als die spanische Königsfamilie Ende der 1630er Jahre eine Reihe mythologischer Gemälde von Peter Paul Rubens in Auftrag gab, wollte sie den neuen Palacio del Buen Retiro in eine Galerie der Allegorie und des Vergnügens verwandeln. Unter diesen sticht Cupid auf einem Delfin durch seine verspielte Energie und die charakteristische Mischung des Künstlers aus Sinnlichkeit und Bewegung hervor. Das Werk war Teil eines dekorativen Zyklus für den Spiegelsaal, in dem Rubens' mythologische Fantasien mit den politischen Ambitionen von Philipp IV.

verschmolzen. Dieser Auftrag markierte eines der letzten großen dekorativen Unternehmen des spanischen Hofes vor dem Niedergang seines Goldenen Zeitalters. Im Herzen von Cupid auf einem Delfin fängt Rubens den Liebesgott in einem Moment fröhlichen Ausgelassenseins ein, auf einem springenden Delfin, der durch die Wellen schneidet. Die Szene entstammt der klassischen Mythologie, in der Cupido (Eros) oft mit Delfinen als Symbolen der Zuneigung und der launischen Natur des Meeres assoziiert wird.

Rubens malt Cupidos Körper in einer verdrehten Bewegung, seine dicken Glieder umklammern den glatten Rücken des Delfins, während ein flatterndes Band und verstreute Blumen das Gefühl von Geschwindigkeit und Freude verstärken. Der offene Mund des Delfins und sein gewölbter Körper deuten sowohl auf Kraft als auch auf Verspieltheit hin und spiegeln die Exuberanz wider, die in Tizians früheren Darstellungen mythologischer Seereisen zu finden ist, während Rubens' Pinselstrich und Farbe mit einer deutlich nordischen Vitalität pulsieren. Das genaue Medium von Cupid auf einem Delfin bleibt ungewiss, obwohl seine lebendige Oberfläche auf Öl auf Leinwand hindeutet, was typisch für Rubens' große Aufträge ist. Nach seiner Entstehung im Jahr 1637 blieb das Gemälde in königlichen Sammlungen, überdauerte die Zerstreuungen und Kriege, die viele Werke der Buen Retiro-Serie zerstreuten.

Heute ist es im Museo del Prado untergebracht, wo es neben anderen mythologischen Szenen von Rubens hängt und einen Einblick in die späte Periode des Künstlers bietet, als sein Stil einen Höhepunkt an Exuberanz und Klarheit erreichte. Der Weg des Gemäldes vom königlichen Auftrag zum öffentlichen Schatz spiegelt das Schicksal vieler barocker Meisterwerke wider, die für ihre Fähigkeit geschätzt werden, alte Geschichten zum Leben zu erwecken.