Als Cupid, der Psyche verwundet 1741 zum ersten Mal im Pariser Salon ausgestellt wurde, erregte es sofort die Aufmerksamkeit von Kritikern und Sammlern gleichermaßen durch seine kühne Sinnlichkeit und die zarte Behandlung des Mythos. Es war keine bloße Illustration einer klassischen Geschichte; François Boucher’s Interpretation wurde als kühne Aussage des Rokoko-Geistes angesehen, die mythologische Fantasie mit dem intimen Charme verband, der die französische Kunst zur Zeit von Ludwig XV. prägte.

Das Gemälde wurde so bewundert, dass Boucher das Thema mehrere Male wieder aufgriff, wobei jede Version den emotionalen Ton und die Komposition subtil veränderte. Seine Popularität half, Bouchers Ruf als führenden Maler amoröser Mythologien im Frankreich des mittleren 18. Jahrhunderts zu festigen. Die Szene fängt den schicksalhaften Moment aus Apuleius’ Metamorphosen ein, als Cupido, von seiner Mutter Venus gesandt, um Psyche zu bestrafen, selbst von der Liebe getroffen wird, als er sie mit seinem Pfeil streift.

Boucher hält das Drama in dem Moment fest, als Cupido sich über die schlafende Psyche beugt, sein Bogen und Pfeil bereit, während Psyches entblößter Schulter und ihr ruhiger Ausdruck Unschuld und Verwundbarkeit suggerieren. Die sanfte, pastellfarbene Palette und die flatternden Draperien verstärken das Gefühl von traumhafter Verzauberung, während die üppig gemalten Rosen und Tauben die Präsenz von Venus heraufbeschwören. Im Gegensatz zur späteren neoklassizistischen Skulptur von Antonio Canova über denselben Mythos ist Bouchers Version intim und verspielt und konzentriert sich auf das Flirten und das erwachte Verlangen anstelle von heroischer Größe. Der ursprüngliche Auftraggeber dieses speziellen Cupid, der Psyche verwundet bleibt ungewiss, obwohl solche Werke oft von aristokratischen Sammlern für private Boudoirs oder Salons in Auftrag gegeben wurden.

Im Laufe der Jahrhunderte haben Bouchers mythologische Gemälde durch königliche Sammlungen, private Hände und große Museen gewandert und spiegeln wechselnde Geschmäcker und die anhaltende Anziehungskraft der Rokoko-Kunst wider. Während die genaue Provenienz dieser Leinwand von 1741 nicht vollständig dokumentiert ist, steht sie als ein Schlüsselbeispiel für Bouchers frühe Reife, gemalt nur wenige Jahre bevor er Erster Maler des Königs wurde. Heute fasziniert es weiterhin die Betrachter mit seiner Mischung aus erzählerischem Witz und sinnlichem Vergnügen, ein Zeugnis sowohl für die Fähigkeit des Künstlers als auch für den Appetit der Epoche auf Geschichten von Liebe und Transformation.