Kein anderer Künstler kehrte so obsessiv in die Welt des Balletts zurück wie Edgar Degas. Am Ende seines Lebens hatte er Hunderte von Bildern von Tänzerinnen gemalt, gezeichnet oder skulptiert, aber Tänzerinnen in Rosa sticht durch seine lebendige Palette und das Gefühl der Unmittelbarkeit hervor, das es einfängt. Dieses Werk gehört zu einer Gruppe von Studien, die Degas in den 1870er Jahren anfertigte, als er privilegierten Zugang hinter die Kulissen der Pariser Oper erhielt und Proben und Aufführungen von den Seiten beobachtete – ein Blickwinkel, der selten Außenstehenden gewährt wurde.

Das Gemälde wird oft zusammen mit anderen aus dieser Zeit diskutiert, während Wissenschaftler debattieren, ob es als fertiges Stück oder als vorbereitende Studie für eine größere Komposition gedacht war. Der Moment, den Degas wählte, um zu malen, ist nicht einer großer Aufführung, sondern von Vorfreude und Vorbereitung. Vier junge Ballerinas, deren Tutus in einem Aufruhr von Rosa leuchten, gruppieren sich am Rand der Bühne und sind dabei, Bänder zu justieren und Blicke auszutauschen. Die Komposition ist unerwartet beschnitten, als ob der Betrachter durch eine Lücke im Bühnenbild späht – ein Mittel, das Degas von japanischen Drucken und der Fotografie entlehnt hat.

Der Pinselstrich ist lebhaft, mit Farbtupfern, die sowohl die Weichheit von Tüll als auch die elektrische Atmosphäre hinter den Kulissen andeuten. Im Gegensatz zu den idealisierten Tänzerinnen von Jean-Baptiste Carpeaux oder den formalen Porträts von Ingres sind Degas' Mädchen real, ihre Gesten unbefangen, ihre Müdigkeit und Kameradschaft sind sichtbar. Die genaue Provenienz von Tänzerinnen in Rosa ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie entstand in einem entscheidenden Jahrzehnt für Degas, als er seinen Ruf unter den Impressionisten festigte – obwohl er sich immer gegen das Etikett wehrte. Werke wie dieses wurden bei den Ausstellungen der Gruppe in Paris gezeigt, wo Kritiker abwechselnd seinen technischen Wagemut lobten und seine Faszination für die "kleinen Realitäten" des modernen Lebens in Frage stellten.

Heute wird Tänzerinnen in Rosa als ein Schlüsselbeispiel für Degas' innovative Herangehensweise an Komposition und Farbe anerkannt und bleibt ein Highlight der Sammlung im Musée d'Orsay in Paris, das die Zuschauer einlädt, mit ihm am Rand der Bühne zu verweilen.