Als Tagträumen 1875 erstmals in Paris ausgestellt wurde, erkannten die Kritiker es sofort als einen Wendepunkt in der frühen Karriere von Pierre-Auguste Renoir. Dies war das Jahr, in dem Renoir begann, sich vom akademischen Salon zu distanzieren und sich mit der Gruppe zusammenzuschließen, die bald als die Impressionisten bekannt werden sollte. Die lockere, leuchtende Pinselstrichführung und der Fokus auf einen flüchtigen Moment erregten sowohl Bewunderung als auch Verachtung – ein Kritiker von Le Charivari wies solche Werke als "bloße Skizzen" zurück, während andere ihre Frische lobten.

Die unsichere Rezeption schürte nur die Debatte über die Zukunft der modernen Malerei. Die Szene zeigt eine junge Frau, die in Gedanken versunken ist, mit einem unfokussierten Blick und leicht geöffneten Lippen, als stünde sie kurz davor zu sprechen oder zu lachen. Sonnenlicht spielt auf ihrem Gesicht und Kleid, löst die Kanten in schimmernde Farben auf; der Hintergrund, kaum angedeutet, deutet auf einen Garten oder einen sonnenbeschienenen Raum hin. Ihre entspannte Haltung und die abwesende Art, wie ihre Hand mit einem Band spielt, sprechen von einer privaten Gedankenwelt und laden die Betrachter ein, sich ihre Tagträume vorzustellen.

Im Gegensatz zu den präzise dargestellten Figuren von Jean-Auguste-Dominique Ingres wird das Sujet von Renoir durch Atmosphäre und Empfindung und nicht durch Linie definiert – eine radikale Wahl, die dieses Werk von der akademischen Porträtmalerei der Zeit abhebt. Die genauen Ursprünge von Tagträumen bleiben ungewiss, da das Gemälde weder ein formeller Auftrag noch Teil einer bekannten Serie war. Es zeigt wahrscheinlich eines von Renoir’s Freunden oder Modellen, das während seiner produktiven Jahre in Montmartre gemalt wurde. Nach seiner ersten Ausstellung durchlief das Werk mehrere Privatsammlungen, bevor es zu Beginn des 20.

Jahrhunderts in den öffentlichen Bereich überging. Heute steht es als Zeugnis für Renoir’s frühe Experimente mit Licht und Farbe und markiert einen entscheidenden Schritt in der Entwicklung der Impressionistischen Bewegung.