Когда День мечтаний впервые был выставлен в Париже в 1875 году, критики сразу же признали его поворотным моментом в ранней карьере Пьера-Огюста Ренуара. В этом году Ренуар начал отходить от академического Салона и объединился с группой, которая вскоре станет известна как Импрессионисты. Свободная, светлая манера письма картины и акцент на мимолетном моменте вызвали как восхищение, так и осуждение — критик Le Charivari отверг такие работы как «просто наброски», в то время как другие восхваляли их свежесть.

Неопределенный прием только разжег дебаты о будущем современного искусства. Сцена изображает молодую женщину, погруженную в мечты, её взгляд рассеян, губы приоткрыты, как будто она на грани речи или смеха. Солнечный свет играет на её лице и платье, растворяя края в мерцающем цвете; фон, едва намеченный, намекает на сад или светлую комнату. Её расслабленная поза и рассеянный жест, когда она играет с лентой, говорят о частном мире мыслей, приглашая зрителей представить её мечты.

В отличие от точно изображенных фигур Жана-Огюста-Доминика Ангра, тема Ренуара определяется атмосферой и ощущением, а не линией — радикальный выбор, который выделяет эту работу среди академического портрета того времени. Точные истоки Дня мечтаний остаются неопределенными, так как картина не была формально заказана и не входила в известную серию. Она, вероятно, изображает одну из друзей или моделей Ренуара, написанную в его плодовитые годы в Монмартре. После первой выставки работа прошла через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в общественное достояние в начале 20 века.

Сегодня она служит свидетельством ранних экспериментов Ренуара со светом и цветом, отмечая ключевой шаг в эволюции Импрессионистского движения.