Quando Sonhando Acordado foi exibido pela primeira vez em Paris em 1875, os críticos imediatamente o reconheceram como um ponto de virada na carreira inicial de Pierre-Auguste Renoir. Este foi o ano em que Renoir começou a se afastar do Salão acadêmico, unindo forças com o grupo que logo seria conhecido como os Impressionistas. A pincelada solta e luminosa da pintura e o foco em um momento efêmero atraíram tanto admiração quanto desprezo; um crítico do Le Charivari desdenhou tais obras como “meros esboços”, enquanto outros elogiaram sua frescura.

A recepção incerta apenas alimentou o debate sobre o futuro da pintura moderna. A cena captura uma jovem mulher perdida em devaneios, com o olhar desfocado e os lábios entreabertos como se estivesse prestes a falar ou rir. A luz do sol salpica seu rosto e vestido, dissolvendo as bordas em cores cintilantes; o fundo, mal sugerido, insinua um jardim ou um quarto iluminado pelo sol. Sua postura relaxada e a maneira distraída como sua mão brinca com uma fita falam de um mundo privado de pensamentos, convidando os espectadores a imaginar seus devaneios.

Ao contrário das figuras precisamente representadas de Jean-Auguste-Dominique Ingres, o sujeito de Renoir é definido pela atmosfera e sensação em vez de linha — uma escolha radical que distingue esta obra dos retratos acadêmicos da época. As origens precisas de Sonhando Acordado permanecem incertas, uma vez que a pintura não foi uma encomenda formal nem parte de uma série conhecida. É provável que represente um dos amigos ou modelos de Renoir, pintada durante seus anos prolíficos em Montmartre. Após sua primeira exibição, a obra passou por várias coleções privadas antes de entrar no domínio público no início do século XX.

Hoje, ela se ergue como um testemunho dos primeiros experimentos de Renoir com luz e cor, marcando um passo chave na evolução do movimento Impressionista.