Fette, blockartige Buchstaben prallen aufeinander und überlappen sich, ihre kreidige Textur hebt sich von einem tiefschwarzen Hintergrund ab, während darüber zwei gekrönte Embleme drohen: eines gekrönt von einem imperialen Globus, das andere von einer gezackten Silhouette, beide durch ein diagonales Band aus Rot und Gold geteilt. Das Auge wird zuerst von dem monumentalen "1917" angezogen, dessen dringendes Rot das Plakat verankert und auf die Schwere seines Themas hinweist: die Abrechnung eines Kriegsjahres. Die Kronen, fast wie Schatten dargestellt, deuten auf das Gewicht und die Rivalität der Imperien hin, deren Formen an der Spitze der Komposition kollidieren.

Alles ist in dicke Ränder gepresst, als ob die gesamte Szene von den Drücken der Geschichte und dem Proszenium des Theaters eingekesselt wäre. Die Farbpalette ist begrenzt, aber kraftvoll: Schwarz, Weiß, Rot und Gold; jede Farbe wurde für maximale Wirkung und Lesbarkeit in einer überfüllten Stadtstraße ausgewählt. Dieses Plakat, 1918 von Hans Rudi Erdt geschaffen, gehört zur fieberhaften Welt des Kriegsdeutschlands, wo lithografische Plakate nicht nur Werbung, sondern dringende Aufrufe zur Aufmerksamkeit waren. In diesen Jahren füllten Plakate wie dieses die Wände der Städte und kündigten Filme, Versammlungen und Regierungsdekrete an, deren scharfe Grafiken durch die neue Sprache des modernen Designs geprägt waren.

Der Titel, Debit und Kredit des Kriegsjahres 1917, deutet auf die Abrechnung und Propaganda hin, die auf die Verwüstung des Ersten Weltkriegs folgten, während der Verweis auf die Unionstheater es klar im Kontext der Massenunterhaltung und öffentlichen Überzeugung verortet. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der einzelnen Plakate hinterlassen, die einst die visuelle Kultur dieser Ära dominierten, aber dieser Druck, der in der Library of Congress aufbewahrt wird, lädt uns ein, uns die aufgeladene Atmosphäre von 1918 vorzustellen – als jedes Bild eine Aussage war und jede Straße eine Galerie.