Als Peter Paul Rubens 1636 Diana und ihre Nymphen bei der Jagd malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms und arbeitete fieberhaft an einer großangelegten Serie mythologischer Gemälde für die Torre de la Parada, die Jagdhütte von König Philipp IV. von Spanien. Dieser ehrgeizige königliche Auftrag verlangte nach Dutzenden von Szenen aus Ovids Metamorphosen, und Rubens, stets der Diplomat und Unternehmer, versammelte eine Werkstatt von Assistenten, um den Anforderungen des Königs gerecht zu werden.

Das Gemälde steht als Zeugnis für Rubens' Fähigkeit, klassische Mythologie mit den Vorlieben eines mächtigen europäischen Hofes zu verbinden. Der Moment, den Rubens wählte, ist von gespannter Erwartung geprägt: Diana, die Göttin der Jagd, steht bereit mit ihren Nymphen, deren Körper angespannt und wachsam sind, während die Hunde an der Leine zerren. Das Diadem der Göttin, das einen Halbmond darstellt, funkelt im Licht und markiert ihren göttlichen Status, während die Nymphen, in fließende Stoffe gehüllt, ihre Energie und Konzentration widerspiegeln. Die üppige Waldumgebung wimmelt vor Leben — Blätter, Fell und Fleisch, die in Rubens' kräftigem Pinselstrich dargestellt sind.

Im Vergleich zu Diana und Actaeon von Tizian, wo die Göttin in ihrem Bad überrascht wird, ist Rubens' Diana in Kontrolle, die Verkörperung schneller Gerechtigkeit und wilder Natur. Nach ihrer Entstehung blieb Diana und ihre Nymphen bei der Jagd Teil der spanischen königlichen Sammlungen, ein geschätztes Beispiel für die barocke mythologische Malerei. Im Laufe der Jahrhunderte wurden Werke aus dem Zyklus der Torre de la Parada verstreut, beschädigt oder verloren, aber diese Leinwand überlebte und wird heute als Höhepunkt von Rubens' später Schaffensperiode anerkannt. Die Urheberschaft des Gemäldes wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, obwohl Wissenschaftler weiterhin über den Umfang der Werkstattbeteiligung debattieren.

Heute hängt es im Museo del Prado, eine lebendige Erinnerung an die kulturellen Ambitionen von Philipp IV. und die anhaltende Anziehungskraft des Mythos in den Händen von Peter Paul Rubens.