Cuando Peter Paul Rubens pintó Diana y sus ninfas cazando en 1636, estaba en la cúspide de su fama, trabajando frenéticamente en una gran serie de lienzos mitológicos para la Torre de la Parada, la casa de caza del rey Felipe IV de España. Esta ambiciosa comisión real requería docenas de escenas de las Metamorfosis de Ovidio, y Rubens, siempre el diplomático y empresario, reunió un taller de asistentes para satisfacer las demandas del rey. La pintura se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para fusionar la mitología clásica con los gustos de una poderosa corte europea. El momento que eligió Rubens es de tensa anticipación: Diana, diosa de la caza, se encuentra en posición con sus ninfas, sus cuerpos tensos y alertas, mientras los perros tiran de la correa.

El diadema de media luna de la diosa brilla a la luz, marcando su estatus divino, mientras que las ninfas, envueltas en telas fluidas, reflejan su energía y enfoque. El exuberante entorno forestal rebosa de vida: hojas, piel y carne representadas en el vigoroso estilo de pincel de Rubens. En comparación con Diana y Acteón de Tiziano, donde la diosa es sorprendida en su baño, la Diana de Rubens está en control, la encarnación de la justicia rápida y la naturaleza salvaje. Después de su creación, Diana y sus ninfas cazando permaneció como parte de las colecciones reales españolas, un ejemplo preciado de la pintura mitológica barroca.

A lo largo de los siglos, las obras del ciclo de la Torre de la Parada fueron dispersadas, dañadas o perdidas, pero este lienzo sobrevivió y ahora es reconocido como un punto culminante del período tardío de Rubens. La autoría de la pintura nunca ha sido seriamente cuestionada, aunque los académicos continúan debatiendo la extensión de la participación del taller. Hoy, cuelga en el Museo del Prado, un vívido recordatorio de las ambiciones culturales de Felipe IV y del atractivo perdurable del mito en manos de Peter Paul Rubens.