Lorsque Peter Paul Rubens a peint Diane et ses Nymphes en Chasse en 1636, il était à l'apogée de sa renommée, travaillant fébrilement sur une grande série de toiles mythologiques pour la Torre de la Parada, le pavillon de chasse du roi Philippe IV d'Espagne. Cette ambitieuse commande royale nécessitait des dizaines de scènes des Métamorphoses d'Ovide, et Rubens, toujours diplomate et entrepreneur, a rassemblé un atelier d'assistants pour répondre aux exigences du roi. La peinture se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à fusionner la mythologie classique avec les goûts d'une cour européenne puissante. Le moment choisi par Rubens est d'une attente tendue : Diane, déesse de la chasse, se tient prête avec ses nymphes, leurs corps tendus et alertes, tandis que les chiens tirent sur la laisse.

Le diadème en croissant de la déesse brille à la lumière, marquant son statut divin, tandis que les nymphes, drapées dans des tissus fluides, font écho à son énergie et à sa concentration. Le cadre forestier luxuriant déborde de vie — feuilles, fourrure et chair rendues dans le vigoureux coup de pinceau de Rubens. Comparée à Diane et Actéon de Titien, où la déesse est surprise dans son bain, la Diane de Rubens est en contrôle, l'incarnation de la justice rapide et de la nature sauvage. Après sa création, Diane et ses Nymphes en Chasse est restée partie des collections royales espagnoles, un exemple précieux de la peinture mythologique baroque.

Au fil des siècles, des œuvres du cycle de la Torre de la Parada ont été dispersées, endommagées ou perdues, mais cette toile a survécu et est maintenant reconnue comme un point culminant de la période tardive de Rubens. L'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement remise en question, bien que les chercheurs continuent de débattre de l'étendue de la participation de l'atelier. Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, un rappel vivant des ambitions culturelles de Philippe IV et de l'attrait durable du mythe entre les mains de Peter Paul Rubens.