Als Diana beim Baden 1631 erschien, markierte dies einen der frühesten Momente, in denen Rembrandt van Rijn ein mythologisches Thema in großem Maßstab anpackte. Das Gemälde sticht hervor, weil es zu den ersten bekannten Werken gehört, in denen der Künstler, damals in seinen Zwanzigern und noch in Leiden ansässig, begann, den Akt auf eine Weise zu erkunden, die sowohl intim als auch unidealisiert war – ein Ansatz, der später zu einem Markenzeichen seines reifen Stils werden sollte. Im Gegensatz zu den polierteren Göttinnen seiner italienischen Zeitgenossen ist Rembrandts Diana auffallend menschlich, ihr Fleisch wird mit einer Offenheit dargestellt, die für die damalige Zeit ungewöhnlich war. Die Szene zeigt die Göttin Diana in einem verletzlichen Moment, kurz nachdem sie ihr Bad verlassen hat und bevor die verhängnisvolle Störung durch Actaeon erfolgt, der bald für den Blick auf ihre Nacktheit bestraft werden wird.

Diana sitzt auf einem Stein, ihr Körper noch nass, umgeben von ihren Nymphen; ein diademförmiger Halbmond kennzeichnet ihren göttlichen Status, während ein Jagdhund zu ihren Füßen auf ihre Rolle als Jägerin hinweist. Das Licht fällt sanft auf ihre helle Haut und kontrastiert mit den schattierten Figuren um sie herum, wodurch der Blick des Betrachters auf ihren nachdenklichen, fast vorsichtigen Ausdruck gelenkt wird. Im Gegensatz zu Tizians üppigen, theatralischen Versionen desselben Mythos ist Rembrandts Diana keine ferne Göttin, sondern eine Frau, die in einem privaten Moment gefangen ist, ihre Menschlichkeit wird über ihre Göttlichkeit hervorgehoben. Der genaue Auftraggeber von Diana beim Baden ist unbekannt, und die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt etwas obscur, was typisch für viele von Rembrandts Werken aus seiner Leidener Zeit ist.

Im Laufe der Jahrhunderte hat es mehrere Sammlungen durchlaufen, manchmal falsch zugeordnet oder von den späteren, berühmteren mythologischen Szenen des Künstlers überschattet. Heute wird es als ein bedeutender Schritt in Rembrandts Entwicklung anerkannt, der sein frühes Interesse an psychologischem Realismus und dem menschlichen Körper offenbart. Der Weg des Gemäldes vom Atelier eines jungen Künstlers zu den Wänden großer Museen spiegelt die breitere Laufbahn von Rembrandt wider: von ehrgeizigen Anfängen zu einem Erbe, das den Verlauf der Barock-Kunst prägen würde.