Quando Diana che si bagna apparve nel 1631, segnò uno dei primi momenti in cui Rembrandt van Rijn affrontò un soggetto mitologico su grande scala. Il dipinto si distingue perché è una delle prime opere conosciute in cui l'artista, allora nella ventina e ancora basato a Leida, iniziò a esplorare il nudo in un modo che era sia intimo che non idealizzato, un approccio che sarebbe diventato in seguito un marchio di fabbrica del suo stile maturo. A differenza delle dee più levigate dei suoi contemporanei italiani, la Diana di Rembrandt è sorprendentemente umana, la sua carne resa con una franchezza insolita per l'epoca. La scena cattura la dea Diana in un momento vulnerabile, subito dopo che ha lasciato il suo bagno e prima dell'intrusione fatale di Atteone, che presto sarà punito per aver intravisto la sua nudità.

Diana è seduta su una pietra, il suo corpo è ancora bagnato, assistita dalle sue ninfe; una diadema a forma di luna crescente segna il suo status divino, mentre un cane da caccia ai suoi piedi suggerisce il suo ruolo di cacciatrice. La luce cade dolcemente sulla sua pelle chiara, in contrasto con le figure in ombra intorno a lei, attirando lo sguardo dello spettatore sulla sua espressione pensierosa, quasi diffidente. A differenza delle versioni lussureggianti e teatrali dello stesso mito di Tiziano, la Diana di Rembrandt non è una dea distante, ma una donna colta in un momento privato, la sua umanità messa in risalto rispetto alla sua divinità. Il preciso committente di Diana che si bagna è sconosciuto, e la storia precoce del dipinto rimane piuttosto oscura, tipica di molte delle opere di Rembrandt del suo periodo a Leida.

Nel corso dei secoli, è passata attraverso diverse collezioni, a volte mal attribuita o oscurata dalle scene mitologiche più famose dell'artista. Oggi è riconosciuta come un passo significativo nello sviluppo di Rembrandt, rivelando il suo precoce interesse per il realismo psicologico e il corpo umano. Il viaggio del dipinto dallo studio di un giovane artista alle pareti di importanti musei riflette la traiettoria più ampia della carriera di Rembrandt: da inizi ambiziosi a un'eredità che avrebbe plasmato il corso dell'arte barocca.