Als Anthony van Dyck 1629 Diana beim Jagen malte, war er bereits als einer der gefragtesten Porträtisten Europas gefeiert, doch diese Leinwand markierte einen seiner seltenen und ambitionierten Ausflüge in die mythologische Erzählung. Das Gemälde entstand während seines zweiten Aufenthalts in Italien, einer Zeit, in der er stark von den venezianischen Meistern beeinflusst wurde und bestrebt war, seine Vielseitigkeit über die Porträtmalerei hinaus zu beweisen. Das Ziel des Werks bleibt ungewiss; es gibt keine definitiven Aufzeichnungen über seinen ursprünglichen Patron, doch seine Größe und sein Thema deuten darauf hin, dass es für einen anspruchsvollen Sammler gedacht war, der sowohl mit klassischen Mythen als auch mit den neuesten künstlerischen Moden vertraut war.

Bemerkenswerterweise existieren mehrere Versionen von Diana durch van Dyck, aber dieses Gemälde sticht durch seine dynamische Komposition und psychologische Spannung hervor. Die Szene zeigt die Göttin Diana in dem Moment, in dem sie bei der Jagd inne hält, mit gesenktem Bogen, umgeben von Nymphen und Hunden. Der Mythos erzählt von Diana, der keuschen Göttin des Mondes und der Jagd, die ihr Gefolge und ihre eigene Reinheit leidenschaftlich schützte. Hier wählt van Dyck den Moment, in dem die Handlung gerade bevorsteht: Dianas Blick ist wachsam, ihre Hand ist bereit, während ihre Begleiterinnen sich um sie versammeln, eine zeigt auf eine unsichtbare Beute.

Die leuchtende Haut der Figuren, die tiefen Schatten des Waldes und die seidene Drapierung erinnern an die Sinnlichkeit von Tizian, den van Dyck tief bewunderte. Im Gegensatz zu den lebhaften Jagdszenen von Rubens strahlt van Dycks Diana eine kühle Autorität aus, ihre Präsenz ist sowohl gebieterisch als auch geheimnisvoll. Die spätere Geschichte von Diana beim Jagen ist ebenso schwer fassbar wie die Göttin selbst. Während die frühe Provenienz des Gemäldes unklar ist, ist es typisch für die mythologischen Werke, die van Dyck für italienische und flämische Sammler während seiner Reisen schuf.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde private Hände und Sammlungen durchlaufen, wurde manchmal falsch zugeordnet oder von van Dycks berühmteren Porträts überschattet. Heute wird es als bedeutendes Beispiel seiner mythologischen Ambitionen anerkannt, das sowohl seine venezianischen Einflüsse als auch seine einzigartige Sensibilität widerspiegelt. Das Werk hängt jetzt in einem großen europäischen Museum und lädt die Betrachter ein, in die schattigen Wälder einzutreten und Dianas ewige Wachsamkeit zu erleben.