Quando Anthony van Dyck dipinse Diana cacciatrice nel 1629, era già celebrato come uno dei ritrattisti più ricercati d'Europa, ma questa tela segnò una delle sue rare e ambiziose incursioni nella narrativa mitologica. Il dipinto fu realizzato durante il suo secondo soggiorno in Italia, un periodo in cui fu profondamente influenzato dai maestri veneziani e desideroso di dimostrare la sua versatilità oltre il ritratto. La destinazione dell'opera rimane incerta; non ci sono registrazioni definitive del suo patrono originale, ma la sua scala e il suo soggetto suggeriscono che fosse destinata a un collezionista esigente, familiare sia con i miti classici che con le ultime mode artistiche.

È degno di nota che esistano diverse versioni di Diana da parte di van Dyck, ma questo dipinto si distingue per la sua composizione dinamica e la tensione psicologica. La scena cattura la dea Diana nel momento esatto in cui si ferma nella caccia, con l'arco abbassato, circondata da ninfe e cani. Il mito racconta di Diana, dea casta della luna e della caccia, che proteggeva ferocemente il suo seguito e la propria purezza. Qui, van Dyck sceglie di congelare l'istante appena prima che l'azione riprenda: lo sguardo di Diana è vigile, la sua mano è pronta, mentre le sue compagne si radunano attorno a lei, una che indica una preda invisibile.

La carne luminosa delle figure, le profonde ombre della foresta e i drappeggi di seta richiamano la sensualità di Tiziano, che van Dyck ammirava profondamente. A differenza delle scene di caccia più vivaci di Rubens, la Diana di van Dyck emana un'autorità fredda, la sua presenza è imponente ma enigmatica. La storia successiva di Diana cacciatrice è tanto elusiva quanto la dea stessa. Sebbene la provenienza iniziale del dipinto sia incerta, è tipica delle opere mitologiche che van Dyck produsse per collezionisti italiani e fiamminghi durante i suoi viaggi.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso mani e collezioni private, a volte attribuito erroneamente o oscurato dai ritratti più famosi di van Dyck. Oggi è riconosciuto come un esempio significativo della sua ambizione mitologica, riflettendo sia le sue influenze veneziane che la sua sensibilità unica. L'opera ora è esposta in un importante museo europeo, invitando gli spettatori a entrare nei boschi ombrosi e a testimoniare la vigilanza eterna di Diana.