Lorsque Anthony van Dyck a peint Diane chasser en 1629, il était déjà célébré comme l'un des portraitistes les plus recherchés d'Europe, mais cette toile a marqué l'une de ses rares et ambitieuses incursions dans la narration mythologique. La peinture a été réalisée lors de son deuxième séjour en Italie, une période où il a été profondément influencé par les maîtres vénitiens et désireux de prouver sa polyvalence au-delà du portrait. La destination de l'œuvre reste incertaine ; aucun enregistrement définitif de son patron original n'a survécu, mais son échelle et son sujet suggèrent qu'elle était destinée à un collectionneur exigeant familier à la fois des mythes classiques et des dernières modes artistiques.

Notamment, plusieurs versions de Diane par van Dyck existent, mais cette peinture se distingue par sa composition dynamique et sa tension psychologique. La scène capture la déesse Diane au moment même où elle fait une pause dans la chasse, son arc abaissé, entourée de nymphes et de chiens. Le mythe parle de Diane, déesse chaste de la lune et de la chasse, qui protégeait farouchement son entourage et sa propre pureté. Ici, van Dyck choisit de figer l'instant juste avant que l'action ne reprenne : le regard de Diane est alerte, sa main est en position, tandis que ses compagnes se rassemblent autour d'elle, l'une pointant vers une proie invisible.

La chair lumineuse des figures, les profondes ombres de la forêt et les drapés de soie évoquent la sensualité de Titien, que van Dyck admirait profondément. Contrairement aux scènes de chasse plus bruyantes de Rubens, la Diane de van Dyck dégage une autorité froide, sa présence est imposante mais énigmatique. L'histoire ultérieure de Diane chasser est aussi insaisissable que la déesse elle-même. Bien que la provenance précoce de la peinture soit incertaine, elle est typique des œuvres mythologiques que van Dyck a produites pour des collectionneurs italiens et flamands lors de ses voyages.

Au fil des siècles, la peinture a passé par des mains et des collections privées, parfois mal attribuée ou éclipsée par les portraits plus célèbres de van Dyck. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple significatif de son ambition mythologique, reflétant à la fois ses influences vénitiennes et sa sensibilité unique. L'œuvre est maintenant exposée dans un grand musée européen, invitant les spectateurs à pénétrer dans les bois ombragés et à témoigner de la vigilance éternelle de Diane.