Wenige Porträts spanischer Großadliger aus dem frühen 17. Jahrhundert sind so von Geheimnissen umhüllt wie Diego Felipe de Guzmán (1580–1655), 1. Marquis von Leganés von Anthony van Dyck.

Der Dargestellte, ein Vetter des mächtigen Grafen-Dukes von Olivares und selbst ein bedeutender Kunstsammler, stand im Zentrum der politischen und militärischen Intrigen Spaniens während des Dreißigjährigen Krieges. Das Datum des Gemäldes und der ursprüngliche Auftrag sind ungewiss, was Spekulationen darüber anheizt, ob es während Leganés' diplomatischer Missionen in Flandern oder später, nach seinen Feldzügen, gemalt wurde. Sicher ist, dass Leganés ein Mann war, der die Macht der Bilder verstand – seine eigene Sammlung rivalisierte mit den Sammlungen der europäischen Monarchen. Van Dyck fängt Leganés in einem Moment ruhiger Autorität ein, stehend oder sitzend mit einem ruhigen, direkten Blick, der sowohl Vertrauen als auch Kalkül signalisiert.

Das subtile Spiel von Licht auf reichen schwarzen Stoffen und der Glanz einer goldenen Kette oder des Griffs eines Schwertes sprechen für seinen Status als Höfling und Kommandeur. Die Hand des Dargestellten kann auf einem Tisch oder Schwert ruhen, eine Geste, die in der Sprache des Hofporträts Befehl und Bereitschaft signalisiert und die martialischen Porträts von Peter Paul Rubens widerhallt, jedoch mit Van Dycks charakteristischer Raffinesse und psychologischer Tiefe. Im Gegensatz zu den theatralischeren spanischen Porträts von Diego Velázquez ist Van Dycks Ansatz kühler, kosmopolitischer und betont Leganés' Platz in einer paneuropäischen Elite. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als die Karriere seines Dargestellten.

Man glaubt, dass es in Privatbesitz blieb und möglicherweise durch die Hände von Leganés' Nachkommen ging, deren Vermögen mit der spanischen Monarchie stieg und fiel. Die Zuschreibung an Anthony van Dyck wurde selten in Frage gestellt, obwohl das Fehlen einer Signatur und die ungewisse Provenienz gelegentlich Debatten unter Wissenschaftlern ausgelöst haben. Heute steht das Porträt als Zeugnis für die Strömungen zwischen flämischer und spanischer Kunst im Zeitalter der Habsburger und für Van Dycks anhaltenden Einfluss auf das Bild der Macht im Europa des 17.

Jahrhunderts.