Peu de portraits de grands d'Espagne du début du XVIIe siècle sont aussi entourés de mystère que Diego Felipe de Guzmán (1580–1655), 1er Marquis de Leganés par Anthony van Dyck. Le modèle, cousin du puissant Comte-Duc d'Olivares et grand collectionneur d'art, était au cœur des intrigues politiques et militaires de l'Espagne pendant la Guerre de Trente Ans. La date de la peinture et la commande originale demeurent incertaines, alimentant les spéculations sur le fait qu'elle ait été peinte lors des missions diplomatiques de Leganés en Flandre ou plus tard, après ses campagnes.

Ce qui est certain, c'est que Leganés était un homme qui comprenait le pouvoir des images ; sa propre collection rivalisait avec celles des têtes couronnées d'Europe. Van Dyck capture Leganés à un moment d'autorité sereine, debout ou assis avec un regard calme et direct qui signale à la fois confiance et calcul. Le subtil jeu de lumière sur des tissus noirs riches et l'éclat d'une chaîne en or ou de la garde d'une épée évoquent son statut à la fois de courtisan et de commandant. La main du modèle peut reposer sur une table ou une épée, un geste qui dans le langage du portrait de cour signale le commandement et la préparation, faisant écho aux portraits martiaux de Peter Paul Rubens, mais avec le raffinement et la profondeur psychologique caractéristiques de Van Dyck.

Contrairement aux portraits plus théâtraux de Diego Velázquez, l'approche de Van Dyck est plus froide, plus cosmopolite, soulignant la place de Leganés dans une élite paneuropéenne. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que la carrière de son modèle. On pense qu'elle est restée dans des collections privées, passant peut-être par les mains des descendants de Leganés, dont les fortunes ont fluctué avec la monarchie espagnole. L'attribution à Anthony van Dyck a rarement été remise en question, bien que l'absence de signature et la provenance incertaine aient suscité des débats occasionnels parmi les chercheurs.

Aujourd'hui, le portrait se dresse comme un témoignage des courants croisés entre l'art flamand et espagnol à l'époque des Habsbourg, et de l'influence durable de Van Dyck sur l'image du pouvoir dans l'Europe du XVIIe siècle.