Als Anthony van Dyck Doppelporträt von Anne Sophia, Gräfin von Carnarvon (-1695) mit ihrem Bruder Philip Herbert, 5. Earl of Pembroke, 2. Earl of Montgomery (1621–1669) im Jahr 1635 malte, befand er sich im Zentrum des englischen Hoflebens, nachdem er ein Jahr zuvor zum Hauptmaler von König Charles I.

ernannt worden war. Die Geschwister Herbert gehörten nicht nur zu den prominentesten Aristokraten ihrer Zeit, sondern waren auch eng mit der königlichen Familie verbunden; Philip Herbert selbst war ein Favorit sowohl von James I. als auch von Charles I., und Anne Sophia würde durch die Ehe Gräfin von Carnarvon werden.

Die Entstehung des Porträts fiel mit einer Zeit politischer Spannungen in England zusammen, da die glitzernde Oberfläche des Hofes eine wachsende Unruhe verbarg, die bald in einen Bürgerkrieg ausbrechen würde. Dieses Gemälde ist somit ein Dokument einer Welt am Rande, mit seinen Dargestellten im Herzen der Macht. Van Dyck fängt Anne Sophia und Philip in einem Moment gelassener Intimität ein: Der Bruder steht schützend neben seiner Schwester, seine Hand ruht sanft auf ihrer Schulter, während sie mit ruhigem Selbstbewusstsein nach außen blickt. Anne Sophias aufwendiges Kleid und ihre Perlenkette signalisieren ihren Rang, während Philip in zurückhaltender, aber eleganter Kleidung seinen Status als Höfling und Adliger widerspiegelt.

Das sanfte, goldene Licht, das ihre Gesichter erhellt, ist typisch für Van Dycks englische Periode und verleiht den Geschwistern ein Gefühl von Anmut und Einheit. Im Gegensatz zu den formelleren Doppelporträts von Peter Paul Rubens ist Van Dycks Ansatz hier sanft und persönlich, wobei das familiäre Band anstelle der öffentlichen Schau betont wird. Die subtile Interaktion von Händen und Blicken erzählt eine Geschichte von Loyalität und Zuneigung, selbst wenn ihre Welt kurz davor stand, sich zu verändern. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wurde wahrscheinlich von der Familie Herbert in Auftrag gegeben, um ihr Erbe und ihre Allianz zu feiern.

Im Laufe der Jahrhunderte ist es durch mehrere private Sammlungen gewandert und hat Perioden der Unruhen überstanden, in denen viele englische Porträts zerstreut oder zerstört wurden. Das Werk wird seit mindestens dem 18. Jahrhundert Van Dyck zugeschrieben, obwohl es einige Debatten über die Beteiligung des Ateliers gegeben hat – ein häufiges Problem bei seiner produktiven englischen Produktion.

Heute steht das Porträt als Zeugnis von Van Dycks Einfluss auf die britische Porträtkunst, markiert einen Höhepunkt seiner Karriere und bietet den Betrachtern einen Einblick in die private Welt der Stuart-Aristokratie.