Quando Anthony van Dyck dipinse Doppio ritratto di Anne Sophia, contessa di Carnarvon (-1695) con suo fratello Philip Herbert, quinto conte di Pembroke, secondo conte di Montgomery (1621–1669) nel 1635, si trovava al centro della vita di corte inglese, essendo stato nominato Pittore Principale del Re Carlo I solo un anno prima. I fratelli Herbert non erano solo tra gli aristocratici più prominenti del loro tempo, ma erano anche strettamente legati alla famiglia reale; Philip Herbert era un favorito sia di Giacomo I che di Carlo I, e Anne Sophia sarebbe diventata contessa di Carnarvon attraverso il matrimonio. La creazione del ritratto coincise con un periodo di tensione politica in Inghilterra, poiché la superficie scintillante della corte mascherava un crescente malcontento che sarebbe presto esploso in una guerra civile.

Questo dipinto è quindi un documento di un mondo sul punto di cambiare, con i suoi soggetti collocati nel cuore del potere. Van Dyck cattura Anne Sophia e Philip in un momento di intimità composta: il fratello si trova protettivamente accanto alla sorella, con la mano che riposa delicatamente sulla sua spalla, mentre lei guarda verso l'esterno con una tranquilla fiducia. Il vestito elaborato di Anne Sophia e la sua collana di perle segnalano il suo rango, mentre l'abbigliamento sobrio ma elegante di Philip riflette il suo status di cortigiano e nobile. La luce dorata e soffusa che illumina i loro volti è tipica del periodo inglese di Van Dyck, conferendo ai fratelli un senso di grazia e unità.

A differenza dei ritratti doppi più formali di Peter Paul Rubens, l'approccio di Van Dyck qui è delicato e personale, enfatizzando il legame familiare piuttosto che l'esibizione pubblica. L'interazione sottile di mani e sguardi racconta una storia di lealtà e affetto, anche quando il loro mondo stava per cambiare. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente fu commissionato dalla famiglia Herbert per commemorare il loro lignaggio e la loro alleanza. Nel corso dei secoli, è passato attraverso diverse collezioni private, sopravvivendo a periodi di tumulto che hanno visto molti ritratti inglesi dispersi o distrutti.

L'opera è stata attribuita a Van Dyck sin dal XVIII secolo, sebbene alcuni dibattiti siano rimasti sulla partecipazione dello studio, un problema comune con la sua prolifica produzione inglese. Oggi, il ritratto si erge come un testimone dell'influenza di Van Dyck sul ritratto britannico, segnando un punto culminante della sua carriera e offrendo agli spettatori uno sguardo nel mondo privato dell'aristocrazia Stuart.