Lorsque Anthony van Dyck a peint Double portrait d'Anne Sophia, comtesse de Carnarvon (-1695) avec son frère Philip Herbert, 5e comte de Pembroke, 2e comte de Montgomery (1621–1669) en 1635, il était au cœur de la vie de la cour anglaise, ayant été nommé Peintre Principal du Roi Charles Ier seulement un an auparavant. Les frères et sœurs Herbert étaient non seulement parmi les aristocrates les plus éminents de leur époque, mais aussi étroitement liés à la famille royale ; Philip Herbert lui-même était un favori de Jacques Ier et de Charles Ier, et Anne Sophia deviendrait comtesse de Carnarvon par le mariage. La création du portrait coïncidait avec une période de tension politique en Angleterre, alors que la surface brillante de la cour masquait un mécontentement croissant qui allait bientôt éclater en guerre civile.

Cette peinture est donc un témoignage d'un monde au bord du changement, avec ses sujets placés au cœur du pouvoir. Van Dyck capture Anne Sophia et Philip à un moment d'intimité composée : le frère se tient protecteur aux côtés de sa sœur, sa main reposant légèrement sur son épaule, tandis qu'elle regarde vers l'extérieur avec une confiance tranquille. La robe élaborée d'Anne Sophia et son collier de perles signalent son rang, tandis que la tenue sobre mais élégante de Philip reflète son statut de courtisan et de noble. La douce lumière dorée qui baigne leurs visages est typique de la période anglaise de Van Dyck, conférant aux frères et sœurs un sentiment de grâce et d'unité.

Contrairement aux portraits doubles plus formels de Peter Paul Rubens, l'approche de Van Dyck ici est douce et personnelle, mettant l'accent sur le lien familial plutôt que sur l'exposition publique. L'interaction subtile des mains et des regards raconte une histoire de loyauté et d'affection, même lorsque leur monde était sur le point de changer. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle a probablement été commandée par la famille Herbert pour commémorer leur lignée et leur alliance. Au fil des siècles, elle a passé par plusieurs collections privées, survivant à des périodes de bouleversements qui ont vu de nombreux portraits anglais dispersés ou détruits.

L'œuvre a été attribuée à Van Dyck depuis au moins le XVIIIe siècle, bien que certains débats aient persisté concernant la participation de l'atelier, un problème courant avec sa prolifique production anglaise. Aujourd'hui, le portrait se dresse comme un témoignage de l'influence de Van Dyck sur le portrait britannique, marquant un point culminant de sa carrière et offrant aux spectateurs un aperçu du monde privé de l'aristocratie Stuart.