Ein bärtiger Mann in glänzender Rüstung reitet auf einem dunklen Pferd, das mit scharlachrot und Gold geschmückt ist, und hält einen langen Speer aufrecht, während er durch eine schattige Landschaft unter einem schweren Himmel zieht. Der Reiter ist Karl V., dargestellt in derselben Rüstung und dem Geschirr, die er in der Schlacht von Mühlberg trug, mit dem roten Band und den Federn, die die tiefen Töne von Sieg und Macht des Gemäldes widerspiegeln. Tizian malte dieses Porträt 1548 in Augsburg, um den Triumph von Karl V.

in Mühlberg zu feiern, indem er aus dem Leben arbeitete und die eigene Kriegsausrüstung des Kaisers als Referenz verwendete. Das Werk wurde von Karls Schwester, Maria von Österreich, Königin von Ungarn, in Auftrag gegeben, wobei Karl selbst angab, wie er als Herrscher dargestellt werden wollte. Der Speer in Karls Hand spielt auf den heiligen Georg an und ruft das traditionelle Bild eines militärischen Ritterheiligen hervor.

Dieses Reiterporträt verbindet den Realismus von Tizians frühen Arbeiten in der Rüstung und dem Pferd mit dem breiten, ausdrucksvollen Pinselstrich seines späteren venezianischen Stils.