Als Fächerverkäufer 1799 erschien, markierte es einen Wendepunkt nicht nur für Katsushika Hokusai, sondern für die gesamte Welt der japanischen Druckkunst. Es war das erste Mal, dass Hokusai sein Werk mit dem Namen "Hokusai" signierte, was eine neue künstlerische Identität nach Jahren des Arbeitens unter verschiedenen Pseudonymen signalisierte. Der Druck gehört zu einer Zeit, in der Hokusai unermüdlich experimentierte, um sich von den Konventionen seiner Lehrer und Kollegen zu befreien.

Sein Thema—ein bescheidener Straßenverkäufer—war eine radikale Wahl zu einer Zeit, als die meisten Künstler immer noch Samurai, Kurtisanen oder Schauspieler als Modelle bevorzugten. Die Szene fängt einen flüchtigen Moment ein: Ein reisender Händler hält inne, sein Gepäck überquillt von gefalteten Fächern, während er potenzielle Kunden ruft. Seine Haltung—leicht gebeugt, eine Hand inmitten einer Geste erhoben—suggeriert sowohl die Müdigkeit als auch die Hoffnung der täglichen Arbeit. Die Fächer selbst, bemalt mit zarten Mustern, sind nicht nur Waren, sondern Symbole des Sommers, der Festlichkeit und des schnellen Vergehens der Zeit.

Hokusais scharfer Blick für das Alltagsleben und seine Fähigkeit, eine Straßenszene in eine still aufgeladene Begegnung zu verwandeln, heben ihn von seinen Zeitgenossen wie Utamaro ab, die oft ihre Sujets idealisierten. Hier verankern das wettergegerbte Gesicht des Händlers und seine praktische Kleidung das Bild in der Realität. Das genaue Medium von Fächerverkäufer ist ungewiss, obwohl es wahrscheinlich ein Holzschnitt ist, die dominierende Technik im späten 18. Jahrhundert in Edo.

Seine frühe Provenienz ist nicht gut dokumentiert, wie es für Drucke dieser Art typisch war, die billig und weit verbreitet verkauft wurden, bestimmt für die Hände gewöhnlicher Menschen statt für Sammler. Heute sind erhaltene Abdrücke selten, und das Werk wird als ein Schlüsselbeispiel für Hokusais frühen Stil anerkannt, der den Humanismus und die scharfe Beobachtung vorwegnahm, die später seine berühmteste Serie, Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji, definieren würden. Fächerverkäufer steht als Zeugnis für Hokusais lebenslange Faszination für gewöhnliche Menschen und die Rhythmen des täglichen Lebens.