Когда Продавец вееров появился в 1799 году, это стало поворотным моментом не только для Кацусики Хокусая, но и для всего мира японской гравюры. Это был первый случай, когда Хокусай подписал свою работу именем «Хокусай», что сигнализировало о новой художественной идентичности после многих лет работы под разными псевдонимами. Гравюра принадлежит к периоду, когда Хокусай неустанно экспериментировал, стремясь вырваться из рамок, установленных его учителями и сверстниками.

Ее тема — скромный уличный торговец — была радикальным выбором в то время, когда большинство художников все еще предпочитали самураев, куртизанок или актеров в качестве моделей. Сцена запечатлевает мимолетный момент: странствующий купец останавливается, его рюкзак переполнен сложенными веерами, и он зовет потенциальных клиентов. Его поза — слегка согнутая, одна рука поднята в жесте — предполагает как усталость, так и надежду повседневного труда. Сами веера, расписанные тонкими узорами, являются не просто товарами, но и символами лета, праздника и быстротечности времени.

Острый взгляд Хокусая на повседневную жизнь и его способность превращать уличную сцену в тихую, напряженную встречу выделяют его среди современников, таких как Утамаро, которые часто идеализировали свои темы. Здесь изможденное лицо торговца и практичная одежда приземляют изображение в реальность. Точная техника Продавца вееров неясна, хотя, вероятно, это древесная гравюра, доминирующая техника в конце XVIII века в Эдо. Его ранняя история не задокументирована, как это обычно бывает с подобными гравюрами, которые продавались дешево и широко, предназначенные для рук простых людей, а не коллекционеров.

Сегодня сохранившиеся отпечатки редки, и работа признается ключевым примером раннего стиля Хокусая, предвосхищая гуманизм и острое наблюдение, которые позже определят его самую известную серию Тридцать шесть видов горы Фудзи. Продавец вееров является свидетельством пожизненного увлечения Хокусая обычными людьми и ритмами повседневной жизни.