Quando Vendedor de leques apareceu em 1799, marcou um ponto de virada não apenas para Katsushika Hokusai, mas para todo o mundo da gravura japonesa. Esta foi a primeira vez que Hokusai assinou sua obra com o nome "Hokusai", sinalizando uma nova identidade artística após anos trabalhando sob diferentes pseudônimos. A gravura pertence a um período em que Hokusai experimentava incansavelmente, buscando se libertar das convenções de seus mestres e colegas.

Seu tema—um humilde vendedor de rua—foi uma escolha radical em uma época em que a maioria dos artistas ainda preferia samurais, cortesãs ou atores como modelos. A cena captura um momento fugaz: um comerciante itinerante faz uma pausa, sua carga repleta de leques dobrados, enquanto chama potenciais clientes. Sua postura—ligeiramente curvada, com uma mão levantada em meio a um gesto—sugere tanto a fadiga quanto a esperança do trabalho diário. Os leques em si, pintados com padrões delicados, não são apenas mercadorias, mas símbolos de verão, festividade e a rápida passagem do tempo.

O olhar atento de Hokusai para a vida cotidiana, e sua habilidade de transformar uma cena de rua em um encontro silenciosamente carregado, o distingue de seus contemporâneos como Utamaro, que muitas vezes idealizavam seus sujeitos. Aqui, o rosto marcado do comerciante e suas roupas práticas ancoram a imagem na realidade. O meio exato de Vendedor de leques é incerto, embora provavelmente seja uma impressão em madeira, a técnica dominante no Edo do final do século XVIII. Sua proveniência inicial não está bem documentada, como era típico para impressões desse tipo, que eram vendidas de forma barata e ampla, destinadas às mãos do povo comum em vez de colecionadores.

Hoje, as impressões sobreviventes são raras, e a obra é reconhecida como um exemplo-chave do estilo inicial de Hokusai, prenunciando o humanismo e a aguda observação que mais tarde definiriam sua série mais famosa, Trinta e Seis Vistas do Monte Fuji. Vendedor de leques se destaca como um testemunho da fascinação de Hokusai por pessoas comuns e os ritmos da vida cotidiana.