Cuando Vendedor de abanicos apareció en 1799, marcó un punto de inflexión no solo para Katsushika Hokusai sino para todo el mundo de la impresión japonesa. Esta fue la primera vez que Hokusai firmó su obra con el nombre "Hokusai", señalando una nueva identidad artística tras años de trabajar bajo diferentes seudónimos. La impresión pertenece a un período en el que Hokusai experimentaba sin descanso, buscando liberarse de las convenciones de sus maestros y contemporáneos.

Su tema—un humilde vendedor callejero—fue una elección radical en un momento en que la mayoría de los artistas aún preferían a samuráis, cortesanas o actores como modelos. La escena captura un momento fugaz: un comerciante itinerante se detiene, su carga repleta de abanicos plegados, mientras llama a posibles clientes. Su postura—ligeramente encorvada, con una mano levantada en medio de un gesto—sugiere tanto la fatiga como la esperanza del trabajo diario. Los abanicos en sí, pintados con delicados patrones, no son solo mercancías, sino símbolos de verano, festividad y el rápido paso del tiempo.

El agudo ojo de Hokusai para la vida cotidiana, y su habilidad para convertir una escena callejera en un encuentro silenciosamente cargado, lo distingue de sus contemporáneos como Utamaro, que a menudo idealizaban a sus sujetos. Aquí, el rostro curtido del comerciante y su vestimenta práctica anclan la imagen en la realidad. El medio exacto de Vendedor de abanicos es incierto, aunque probablemente se trate de una impresión en madera, la técnica dominante en el Edo de finales del siglo XVIII. Su procedencia temprana no está bien documentada, como era típico en impresiones de este tipo, que se vendían de forma barata y amplia, destinadas a las manos de la gente común en lugar de coleccionistas.

Hoy en día, las impresiones sobrevivientes son raras, y la obra es reconocida como un ejemplo clave del estilo temprano de Hokusai, presagiando el humanismo y la aguda observación que más tarde definirían su serie más famosa, Treinta y seis vistas del monte Fuji. Vendedor de abanicos se erige como un testimonio de la fascinación de Hokusai por las personas comunes y los ritmos de la vida diaria.