Ein seltener Überlebender aus der Hand des Künstlers, das Fragment eines Kartons der 'Anbetung der Magier' von Sandro Botticelli ist eines der wenigen erhaltenen Beispiele eines Renaissance-Kartons—einer großformatigen Vorzeichnung für ein bedeutendes Gemälde. Während die meisten dieser Kartons nach Gebrauch zerstört oder verworfen wurden, bietet dieses Fragment einen wertvollen Einblick in den kreativen Prozess hinter einem der gefeiertsten religiösen Themen der Epoche. Sein Überleben ist umso bemerkenswerter, da Kartons typischerweise als bloße Arbeitswerkzeuge und nicht als Kunstwerke an sich betrachtet wurden. Die Szene, die Botticelli gewählt hat, ist der Moment, in dem die drei Magier, nachdem sie Wüsten und Königreiche durchquert haben, vor dem neugeborenen Christus niederknien und ihre Geschenke anbieten.

Im Fragment kann man die sorgfältige Anordnung der Figuren erkennen: die ehrfurchtsvolle Verbeugung eines Magus, die sanfte Geste der Jungfrau und die aufmerksamen Gesichter der Zuschauer. Botticellis charakteristische Linie—flüssig und doch präzise—führt das Auge von der Demut der Magier zur stillen Würde der Heiligen Familie. Die Komposition spiegelt die Größe seiner vollendeten Anbetung der Magier in den Uffizien wider, doch hier offenbart die rohe Energie der Zeichnung die Hand des Künstlers bei der Arbeit, auf der Suche nach der ausdrucksvollsten Anordnung. Es ist wenig über die genauen Ursprünge oder den Auftrag dieses Kartonfragments bekannt, noch ist sein Datum festgelegt, obwohl es wahrscheinlich in die 1480er Jahre gehört, als Botticelli auf dem Höhepunkt seiner florentinischen Karriere war.

Solche Kartons wurden oft für wohlhabende Mäzene oder Kirchenaufträge geschaffen, und ihre Zerstörung war Routine, sobald das Gemälde vollendet war. Dass dieses Stück überlebt hat, liegt wahrscheinlich an seiner Schönheit und dem Ruhm seines Schöpfers. Heute steht das Fragment als seltenes Zeugnis der Arbeitsmethoden eines der einfallsreichsten Maler der Renaissance und überbrückt die Kluft zwischen Idee und vollendeter Meisterwerk.