Un raro sopravvissuto dalla mano dell'artista, il Frammento di un Cartone dell' 'Adorazione dei Magi' di Sandro Botticelli è uno dei pochi esempi esistenti di un cartone rinascimentale—un disegno preparatorio a grandezza naturale per un'importante pittura. Mentre la maggior parte di questi cartoni veniva distrutta o scartata dopo l'uso, questo frammento offre un prezioso sguardo nel processo creativo dietro uno dei soggetti religiosi più celebrati del periodo. La sua sopravvivenza è ancora più notevole considerando che i cartoni erano tipicamente considerati semplici strumenti di lavoro, non opere d'arte in sé. La scena che Botticelli ha scelto di preparare è il momento in cui i tre Magi, dopo aver attraversato deserti e regni, si inginocchiano davanti al bambino Cristo e offrono i loro doni.

Nel frammento, si può discernere la disposizione attenta delle figure: il riverente inchino di un Magus, il gesto delicato della Vergine e i volti attenti degli spettatori. La linea caratteristica di Botticelli—fluida ma precisa—guida l'occhio dall'umiltà dei Magi alla tranquilla dignità della Sacra Famiglia. La composizione riecheggia la grandezza della sua Adorazione dei Magi finita agli Uffizi, ma qui l'energia grezza del disegno rivela la mano dell'artista al lavoro, alla ricerca della disposizione più espressiva. Si sa poco sulle origini esatte o sulla commissione di questo frammento di cartone, né la sua data è stabilita con certezza, anche se probabilmente appartiene agli anni '80 del '400, quando Botticelli era al culmine della sua carriera fiorentina.

Tali cartoni venivano spesso creati per ricchi mecenati o commissioni ecclesiastiche, e la loro distruzione era routine una volta completata la pittura. Il fatto che questo pezzo sia sopravvissuto è probabilmente dovuto alla sua bellezza e alla fama del suo creatore. Oggi, il frammento si erge come una rara testimonianza dei metodi di lavoro di uno dei pittori più inventivi del Rinascimento, colmando il divario tra idea e capolavoro finito.