Un raro sobreviviente de la mano del artista, el Fragmento de un Cartón de la 'Adoración de los Magos' de Sandro Botticelli es uno de los pocos ejemplos existentes de un cartón renacentista: un dibujo preparatorio a escala completa para una pintura importante. Mientras que la mayoría de estos cartones fueron destruidos o desechados tras su uso, este fragmento ofrece una valiosa visión del proceso creativo detrás de uno de los temas religiosos más celebrados de la época. Su supervivencia es aún más notable dado que los cartones eran considerados típicamente meras herramientas de trabajo, no obras de arte en sí mismas. La escena que Botticelli eligió preparar es el momento en que los tres Magos, habiendo cruzado desiertos y reinos, se arrodillan ante el niño Cristo y le ofrecen sus regalos.

En el fragmento, se puede discernir la cuidadosa disposición de las figuras: la reverente inclinación de un Magus, el gesto suave de la Virgen y las caras atentas de los espectadores. La línea característica de Botticelli—fluida pero precisa—guía la mirada desde la humildad de los Magos hasta la tranquila dignidad de la Sagrada Familia. La composición refleja la grandeza de su Adoración de los Magos terminada en los Uffizi, pero aquí la energía cruda del dibujo revela la mano del artista en acción, buscando la disposición más expresiva. Se sabe poco sobre los orígenes exactos o la comisión de este fragmento de cartón, ni su fecha está firmemente establecida, aunque probablemente pertenece a la década de 1480, cuando Botticelli estaba en la cúspide de su carrera florentina.

Tales cartones a menudo se creaban para ricos mecenas o comisiones eclesiásticas, y su destrucción era rutinaria una vez que la pintura estaba completa. Que esta pieza haya sobrevivido se debe probablemente a su belleza y a la fama de su creador. Hoy en día, el fragmento se erige como un raro testimonio de los métodos de trabajo de uno de los pintores más inventivos del Renacimiento, cerrando la brecha entre la idea y la obra maestra terminada.