Wenige Porträts aus der Zeit des Englischen Bürgerkriegs haben so viel Spekulation hervorgerufen wie George Villiers (1628–1687), 2. Herzog von Buckingham, mit seinem Bruder, Lord Francis Villiers (1629–1648) von Anthony van Dyck. Gemalt, als beide Dargestellten noch Jungen waren, gewann das Werk nach dem Tod des jüngeren Bruders Francis, der mit nur neunzehn Jahren im Kampf für König Karl I.

getötet wurde, an neuer Bedeutung. Das Gemälde fängt somit nicht nur das Privileg der aristokratischen Jugend ein, sondern auch den drohenden Schatten des nationalen Konflikts, ein Schicksal, das Familien spalten und Leben in ganz England fordern würde. Van Dyck wählt einen Moment der stillen Intimität: George steht groß und selbstbewusst, seine Hand schützend auf Francis' Schulter ruhend, während Francis nach außen blickt, seine Miene wachsam, aber sanft. Ihre feine Kleidung—Spitzenkragen, Seidenschärpen und der subtile Glanz einer Goldkette—weist sowohl auf ihre edle Geburt als auch auf die kürzliche Ermordung ihres Vaters hin, die sie zu Erben eines mächtigen, gefährlichen Erbes machte.

Das sanfte, silberne Licht, das ihre Gesichter badet, erinnert an die psychologische Tiefe, die Van Dyck seinen englischen Porträts verlieh, im Gegensatz zur theatralischeren Pracht der Darstellungen von prinzlichen Geschwistern durch Peter Paul Rubens. Hier ist die Geste der brüderlichen Unterstützung sowohl ein Versprechen als auch ein Abschied, der auf die persönlichen Kosten der Loyalität in Zeiten des Bürgerkriegs hinweist. In den gefeierten Jahren von Van Dyck als Hofmaler von Karl I. in Auftrag gegeben, sollte das Porträt wahrscheinlich die Position der Familie Villiers am Hof nach der Ermordung ihres Vaters, des 1.

Herzogs, sichern. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert, aber es überstand die Zerstreuung königlicher und aristokratischer Sammlungen während der Commonwealth-Zeit, ein Zeugnis seines Wertes und des anhaltenden Ruhms seiner Dargestellten. Heute steht es als ein seltenes und bewegendes Zeugnis zweier Brüder, deren Schicksale geformt—und für einen von ihnen verkürzt—wurden durch die Tumulte des England des 17.

Jahrhunderts.