Peu de portraits de l'ère de la Guerre Civile anglaise ont suscité autant de spéculations que George Villiers (1628–1687), 2e Duc de Buckingham, avec son Frère, Lord Francis Villiers (1629–1648) par Anthony van Dyck. Peinte alors que les deux sujets n'étaient encore que des garçons, l'œuvre a pris un nouveau sens après la mort du frère cadet, Francis, tué à seulement dix-neuf ans en combattant pour le Roi Charles I. Ainsi, la peinture capture non seulement le privilège de la jeunesse aristocratique, mais aussi l'ombre menaçante du conflit national, un destin qui diviserait les familles et réclamerait des vies à travers l'Angleterre. Van Dyck choisit un moment d'intimité posée : George se tient grand et assuré, sa main reposant protectrice sur l'épaule de Francis, tandis que Francis regarde vers l'extérieur, son expression alerte mais douce.

Leur belle tenue—colliers en dentelle, ceintures en soie et le subtil éclat d'une chaîne en or—signale à la fois leur naissance noble et l'assassinat récent de leur père, qui les a laissés héritiers d'un héritage puissant et dangereux. La douce lumière argentée qui baigne leurs visages rappelle la profondeur psychologique que Van Dyck a apportée à ses portraits anglais, en contraste avec la grandeur plus théâtrale des représentations de frères princiers par Peter Paul Rubens. Ici, le geste de soutien fraternel est autant une promesse qu'un adieu, suggérant les coûts personnels de la loyauté en temps de guerre civile. Commandé durant les années célèbres de Van Dyck en tant que peintre de cour de Charles I, le portrait était probablement destiné à sécuriser la position de la famille Villiers à la cour après l'assassinat de leur père, le 1er Duc.

L'histoire subséquente de la peinture est moins bien documentée, mais elle a survécu à la dispersion des collections royales et aristocratiques durant la période du Commonwealth, un témoignage de sa valeur et de la renommée durable de ses sujets. Aujourd'hui, elle se dresse comme un enregistrement rare et émouvant de deux frères dont les fortunes seraient façonnées—et, pour l'un d'eux, interrompues—par les tumultes de l'Angleterre du XVIIe siècle.