Als Trauben- und Melonenesser Ende des 17. Jahrhunderts zum ersten Mal in die Sammlung des Herzogs von Alba eintrat, war es bereits in Sevilla für seine ungewöhnlich offene Darstellung von Straßenkindern berühmt. Im Gegensatz zu den großen religiösen Aufträgen, die Bartolomé Estebán Murillo zu einem bekannten Namen machten, gehörte dieses Gemälde zu einer kleinen Gruppe von Werken, die ihren Blick auf die ärmsten Einwohner der Stadt richteten.

Diese sogenannten "Bettlerjungen"-Szenen waren so beliebt, dass bald Kopien und Versionen in privaten Sammlungen in ganz Spanien und darüber hinaus auftauchten, was Debatten darüber auslöste, ob solche Themen überhaupt in den Häusern der Reichen Platz hatten. Im Mittelpunkt von Trauben- und Melonenessern stehen zwei zerlumpte Jungen, die in einem Moment des Lachens gefangen sind, während sie eine bescheidene Mahlzeit teilen. Der ältere Junge, mit leuchtenden Augen und offenem Mund mitten im Scherz, hält ein Stück Melone, während sein Begleiter eine Handvoll Trauben festhält, deren barfüßige Füße und geflickte Kleidung mit liebevollem Detail dargestellt sind. Murillos sanftes, goldenes Licht taucht die Szene in einen warmen Schein und verwandelt die rauen Texturen von Obst und Haut in etwas fast Zärtliches.

Die unkomplizierte Kameradschaft der Jungen und die Fülle an Früchten deuten sowohl auf Hunger als auch auf flüchtige Freude hin – ein scharfer Kontrast zu dem moralisierenden Ton, der bei Caravaggio’s Straßenkindern oft zu sehen ist, die häufig misstrauisch oder herausfordernd erscheinen. Hier lädt Murillo den Betrachter ein, nicht zu urteilen, sondern einen Moment alltäglicher Freude zu teilen. Die genauen Ursprünge von Trauben- und Melonenessern bleiben ungewiss, da das Gemälde zu Murillos Lebzeiten nicht dokumentiert wurde und seine frühe Provenienz fragmentarisch ist. Es wird allgemein angenommen, dass es um 1650 gemalt wurde, während Murillos innovativster Phase, als er mit Genreszenen neben seinen bekannteren religiösen Werken experimentierte.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere private Hände gewechselt und wurde zeitweise anderen Künstlern zugeschrieben, ein Zeugnis seiner Beliebtheit und der Fluidität der Zuschreibung im 18. und 19. Jahrhundert.

Heute steht es als ein Schlüsselbeispiel für Murillos Interesse am Leben gewöhnlicher Menschen und hängt im Museo del Prado, wo es weiterhin Besucher mit seiner Wärme und Menschlichkeit bezaubert.