Quando Mangiatore di uva e melone entrò per la prima volta nella collezione del Duca d'Alba alla fine del XVII secolo, era già famoso a Siviglia per la sua rappresentazione insolitamente franca dei bambini di strada. A differenza delle grandi commissioni religiose che hanno reso Bartolomé Estebán Murillo un nome noto, questo dipinto faceva parte di un piccolo gruppo di opere che volgevano il loro sguardo ai cittadini più poveri della città. Queste cosiddette scene dei "ragazzi mendicanti" erano così popolari che presto apparvero copie e versioni in collezioni private in tutta la Spagna e oltre, suscitando dibattiti su se tali soggetti dovessero appartenere alle case dei ricchi. Al centro di Mangiatore di uva e melone ci sono due ragazzi in stracci, colti in un momento di risata mentre condividono un pasto umile.

Il ragazzo più grande, con gli occhi brillanti e la bocca aperta nel mezzo di una battuta, tiene un pezzo di melone, mentre il suo compagno afferra un pugno di uva, i loro piedi nudi e i vestiti rattoppati resi con affettuoso dettaglio. La dolce luce dorata di Murillo avvolge la scena, trasformando le texture ruvide della frutta e della pelle in qualcosa di quasi tenero. La facile amicizia tra i ragazzi e l'abbondanza di frutta suggeriscono sia fame che gioia fugace, un forte contrasto con il tono moralizzante visto nei ragazzi di strada di Caravaggio, che spesso appaiono diffidenti o sfidanti.

Qui, Murillo invita lo spettatore a non giudicare, ma a condividere un momento di gioia quotidiana. Le origini precise di Mangiatore di uva e melone rimangono incerte, poiché il dipinto non è stato registrato durante la vita di Murillo e la sua provenienza iniziale è frammentaria. Si concorda generalmente che sia stato dipinto intorno al 1650, durante il periodo più innovativo di Murillo, quando sperimentava con scene di genere accanto alle sue opere religiose più conosciute. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse mani private ed è stato talvolta attribuito ad altri artisti, una testimonianza della sua popolarità e della fluidità dell'attribuzione nei secoli XVIII e XIX.

Oggi, si erge come un esempio chiave dell'interesse di Murillo per le vite delle persone comuni e pende nel Museo del Prado, dove continua a incantare i visitatori con il suo calore e la sua umanità.