Lorsque Mangeurs de raisins et de melons est entré pour la première fois dans la collection du Duc d'Alba à la fin du XVIIe siècle, il était déjà célèbre à Séville pour sa représentation inhabituellement franche des enfants des rues. Contrairement aux grandes commandes religieuses qui ont fait de Bartolomé Estebán Murillo un nom connu, cette peinture faisait partie d'un petit groupe d'œuvres qui tournaient leur regard vers les habitants les plus pauvres de la ville. Ces scènes de "garçons mendiants" étaient si populaires que des copies et des versions apparurent rapidement dans des collections privées à travers l'Espagne et au-delà, suscitant des débats sur la question de savoir si de tels sujets avaient leur place dans les foyers des riches. Au cœur de Mangeurs de raisins et de melons se trouvent deux garçons en haillons, surpris dans un moment de rire alors qu'ils partagent un repas modeste.

Le garçon plus âgé, les yeux brillants et la bouche ouverte en plein milieu d'une blague, tient un morceau de melon, tandis que son compagnon agrippe une poignée de raisins, leurs pieds nus et leurs vêtements rapiécés rendus avec un détail affectueux. La douce lumière dorée de Murillo baigne la scène, transformant les textures rugueuses des fruits et de la peau en quelque chose d'à peine tendre. La camaraderie facile des garçons et l'abondance de fruits suggèrent à la fois la faim et la joie éphémère, un contraste frappant avec le ton moralisateur que l'on voit chez les urchins de Caravaggio, qui apparaissent souvent méfiants ou défiants.

Ici, Murillo invite le spectateur à ne pas juger, mais à partager un moment de délice quotidien. Les origines précises de Mangeurs de raisins et de melons restent incertaines, car la peinture n'a pas été enregistrée de son vivant et sa provenance précoce est fragmentaire. On s'accorde généralement à dire qu'elle a été peinte vers 1650, durant la période la plus innovante de Murillo, lorsqu'il expérimentait avec des scènes de genre aux côtés de ses œuvres religieuses plus connues. Au fil des siècles, la peinture a passé entre plusieurs mains privées et a parfois été attribuée à d'autres artistes, un témoignage de sa popularité et de la fluidité de l'attribution aux XVIIIe et XIXe siècles.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple clé de l'intérêt de Murillo pour la vie des gens ordinaires, et elle est accrochée au Museo del Prado, où elle continue de charmer les visiteurs par sa chaleur et son humanité.