Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, kündigte er seine Absicht an, "wie ein Wilder zu leben", um den europäischen Konventionen zu entfliehen und eine neue künstlerische Sprache zu finden. Haere Mai, das in seinen ersten Monaten auf der Insel gemalt wurde, markiert einen entscheidenden Moment: Es ist eines der frühesten Werke, in denen Gauguin sein imaginäres Paradies direkt mit den Realitäten des kolonialen Tahiti konfrontiert. Der Titel, der "Komm Hier" auf Tahitian bedeutet, ist selbst eine Einladung – eine, die unter Wissenschaftlern Debatten darüber ausgelöst hat, ob es sich um einen Aufruf an den Betrachter, an die Figuren im Bild oder an Gauguin selbst handelt, während er in eine neue Welt eintrat. In der Szene stehen zwei tahitianische Frauen nebeneinander, ihre Körper leicht zum Betrachter gewandt, ihre Blicke mehrdeutig – weder einladend noch abweisend.

Die üppige Vegetation hinter ihnen, in kräftigen, flachen Farben dargestellt, rahmt ihre Figuren mit einem Gefühl von Eingeschlossenheit und Intimität ein. Die Sarongs der Frauen, in lebhaften Rot- und Gelbtönen gemalt, stehen im Kontrast zu ihren ruhigen Ausdrücken und deuten sowohl auf die Lebhaftigkeit als auch auf die Komplexität ihres Lebens hin. Im Gegensatz zu den klassischen Akten von Édouard Manet oder dem inszenierten Orientalismus von Jean-Léon Gérôme werden Gauguins Subjekte mit einer Mischung aus Direktheit und Distanz präsentiert, ihre Individualität sowohl betont als auch zurückgehalten.

Die Einfachheit der Komposition verbirgt die aufgeladene Begegnung zwischen Künstler, Subjekt und Betrachter – ein Moment, der zwischen Einladung und Beobachtung schwebt. Das genaue Medium von Haere Mai bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, wie die meisten von Gauguins tahitianischen Werken. Das frühe Leben des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert; es könnte bis zu Gauguins Rückkehr nach Frankreich in seinem Besitz geblieben sein, als er Schwierigkeiten hatte, seine tahitianischen Bilder an ein skeptisches Pariser Publikum zu verkaufen. Heute steht Haere Mai als ein Schlüsselwerk aus Gauguins erster tahitianischer Periode, ein Zeugnis seiner Suche nach Bedeutung und Identität weit weg von zu Hause.

Sein Einfluss lässt sich durch die Entwicklung des Post-Impressionismus verfolgen und inspiriert Künstler, die versuchten, mit der Tradition zu brechen und neue Ausdrucksformen zu finden.