Cuando Paul Gauguin llegó a Tahití en 1891, anunció su intención de "vivir como un salvaje", buscando escapar de las convenciones europeas y encontrar un nuevo lenguaje artístico. Haere Mai, pintado durante sus primeros meses en la isla, marca un momento crucial: es una de las primeras obras en las que Gauguin confronta directamente su paraíso imaginado con las realidades de la Tahití colonial. El título, que significa "Ven Aquí" en tahitiano, es en sí mismo una invitación, una que ha suscitado debates entre los académicos sobre si se trata de un llamado al espectador, a las figuras dentro de la obra, o a Gauguin mismo al cruzar a un nuevo mundo. En la escena, dos mujeres tahitianas están de pie una al lado de la otra, sus cuerpos girados ligeramente hacia el espectador, sus miradas ambiguas, ni acogedoras ni despectivas.

La exuberante vegetación detrás de ellas, representada en colores planos y audaces, enmarca sus figuras con una sensación de encierro e intimidad. Los sarongs de las mujeres, pintados en vivos rojos y amarillos, contrastan con sus expresiones serenas, insinuando tanto la vitalidad como la complejidad de sus vidas. A diferencia de los desnudos clásicos de Édouard Manet o del orientalismo escenificado de Jean-Léon Gérôme, los sujetos de Gauguin se presentan con una mezcla de inmediatez y distancia, su individualidad tanto afirmada como retenida.

La simplicidad de la composición oculta el encuentro cargado entre el artista, el sujeto y el espectador, un momento suspendido entre la invitación y la observación. El medio preciso de Haere Mai sigue siendo incierto, aunque probablemente sea óleo sobre lienzo, al igual que la mayoría de las obras tahitianas de Gauguin. La vida temprana de la pintura no está bien documentada; puede haber permanecido en posesión de Gauguin hasta su regreso a Francia, cuando luchó por vender sus cuadros tahitianos a un público parisino escéptico. Hoy, Haere Mai se erige como una obra clave del primer período tahitiano de Gauguin, un testimonio de su búsqueda de significado e identidad lejos de casa.

Su influencia se puede rastrear a través del desarrollo del Postimpresionismo, inspirando a artistas que buscaban romper con la tradición y encontrar nuevas formas de expresión.