Im Juni 1888 schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo über seine fieberhaften Versuche, die goldenen Felder der Provence einzufangen, und erklärte: "Ich bin mir fast sicher, dass diese Leinwände dir sagen werden, was ich nicht in Worten ausdrücken kann." Ernte in der Provence ist eines von mehreren Gemälden aus diesem Sommer in Arles, einer Zeit, in der Van Gogh einige seiner bekanntesten Landschaften in schneller Folge schuf. Im Gegensatz zu seinen Pariser Arbeiten wurden diese Leinwände im Freien, direkt unter der Sonne des Südens, gemalt, und Van Gogh selbst betrachtete sie als seine "besten" Bemühungen, das intensive Licht und die ländliche Arbeit der Region zu vermitteln. Im Herzen von Ernte in der Provence findet der Betrachter ein Patchwork aus Weizenfeldern, gespickt mit gebückten Figuren, die die Ernte unter einem brennend blauen Himmel einbringen. Van Goghs dicke, gerichtete Pinselstriche beleben die Szene: die gelben Felder wogen sich in Bewegung, und die Zypressen stehen wie Wächter am Horizont.

Die Komposition fängt einen Moment gemeinschaftlicher Arbeit zur Hochsaison der Ernte ein, wobei die Bauernhäuser und Heuhaufen die Landschaft in menschlicher Aktivität verankern. Im Gegensatz zu den idealisierten ländlichen Szenen von Jean-François Millet, den Van Gogh bewunderte, ist dieses Gemälde unmittelbar und persönlich, seine Farben und Linien geprägt von der emotionalen Reaktion des Künstlers auf das Land. Das genaue Medium von Ernte in der Provence wird nicht immer angegeben, obwohl Van Goghs Briefe Öl auf Leinwand nahelegen, sein bevorzugter Untergrund in dieser Zeit. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt etwas im Dunkeln; es wurde wahrscheinlich von Theo van Gogh nach Vincents Tod aufbewahrt, wie viele seiner Arles-Werke.

Im Laufe der Zeit ist Ernte in der Provence zu einem Symbol von Van Goghs spätem Stil geworden, der durch lebendige Farben und ausdrucksvolle Pinselstriche gekennzeichnet ist. Heute wird es weit verbreitet reproduziert und als Schlüsselwerk aus Van Goghs transformierenden Monaten in der Provence studiert, das sowohl die Schönheit als auch die Intensität des ländlichen Lebens in der Hand des Künstlers einfängt.