En junio de 1888, Vincent van Gogh escribió a su hermano Theo sobre sus febrilas tentativas de capturar los campos dorados de Provenza, declarando: "Estoy casi seguro de que estos lienzos te dirán lo que no puedo expresar con palabras." Cosecha en Provenza es una de varias pinturas de ese verano en Arles, un período en el que Van Gogh produjo algunos de sus paisajes más célebres en rápida sucesión. A diferencia de sus obras en París, estos lienzos fueron pintados al aire libre, directamente bajo el sol del sur, y el propio Van Gogh los consideraba entre sus esfuerzos "mejores" para transmitir la intensa luz y el trabajo rural de la región. En el corazón de Cosecha en Provenza, el espectador encuentra un patchwork de campos de trigo, salpicados de figuras encorvadas que cosechan la cosecha bajo un cielo de azul abrasador. Las gruesas pinceladas direccionales de Van Gogh animan la escena: los campos amarillos se agitan con movimiento, y los cipreses se erigen como centinelas contra el horizonte.

La composición captura un momento de trabajo comunitario en el apogeo de la cosecha, con las casas de campo y los montones de heno anclando el paisaje en la actividad humana. A diferencia de las escenas rurales idealizadas de Jean-François Millet, a quien Van Gogh admiraba, esta pintura es inmediata y personal, sus colores y líneas moldeados por la respuesta emocional del artista a la tierra. El medio exacto de Cosecha en Provenza no siempre se especifica, aunque las cartas de Van Gogh sugieren óleo sobre lienzo, su soporte preferido durante este período. La historia temprana de la pintura sigue siendo algo oscura; probablemente fue guardada por Theo van Gogh tras la muerte de Vincent, al igual que muchas de sus obras de Arles.

Con el tiempo, Cosecha en Provenza se ha convertido en un emblema del estilo tardío de Van Gogh, caracterizado por su color vibrante y su pincelada expresiva. Hoy en día, se reproduce y estudia ampliamente como una obra clave de los meses transformadores de Van Gogh en Provenza, capturando tanto la belleza como la intensidad de la vida rural en la mano del artista.