En juin 1888, Vincent van Gogh écrivit à son frère Theo au sujet de ses tentatives fiévreuses de capturer les champs dorés de Provence, déclarant : "Je suis presque sûr que ces toiles te diront ce que je ne peux pas exprimer avec des mots." Récolte en Provence est l'une des plusieurs peintures de cet été à Arles, une période durant laquelle Van Gogh produisit certains de ses paysages les plus célèbres en succession rapide. Contrairement à ses œuvres parisiennes, ces toiles ont été peintes en plein air, directement sous le soleil du sud, et Van Gogh lui-même les considérait parmi ses efforts "meilleurs" pour transmettre la lumière intense et le travail rural de la région. Au cœur de Récolte en Provence, le spectateur trouve un patchwork de champs de blé, parsemés de figures courbées récoltant la moisson sous un ciel d'un bleu brûlant. Les épaisses coups de pinceau directionnels de Van Gogh animent la scène : les champs jaunes ondulent de mouvement, et les cyprès se tiennent en sentinelles contre l'horizon.

La composition capture un moment de labeur communautaire au sommet de la récolte, avec les fermes et les meules de foin ancrant le paysage dans l'activité humaine. Contrairement aux scènes rurales idéalisées de Jean-François Millet, que Van Gogh admirait, cette peinture est immédiate et personnelle, ses couleurs et ses lignes façonnées par la réponse émotionnelle de l'artiste à la terre. Le médium exact de Récolte en Provence n'est pas toujours spécifié, bien que les lettres de Van Gogh suggèrent de l'huile sur toile, son support favori durant cette période. L'histoire précoce de la peinture reste quelque peu obscure ; elle a probablement été conservée par Theo van Gogh après la mort de Vincent, tout comme beaucoup de ses œuvres d'Arles.

Au fil du temps, Récolte en Provence est devenue emblématique du style tardif de Van Gogh, marqué par des couleurs vibrantes et un coup de pinceau expressif. Aujourd'hui, elle est largement reproduite et étudiée comme une œuvre clé des mois transformateurs de Van Gogh en Provence, capturant à la fois la beauté et l'intensité de la vie rurale dans la main de l'artiste.