Wenige Werke in der frühen Karriere von Édouard Manet sind so aufschlussreich für seine künstlerische Ausbildung wie Kopf eines jungen Mannes nach dem Selbstporträt von Filippo Lippi. 1853 gemalt, ist diese Studie keine originale Komposition, sondern eine direkte Hommage: Manet, damals Student, kopierte akribisch den Kopf aus dem gefeierten Selbstporträt von Filippo Lippi. Solche Übungen waren ein Übergangsritus für angehende Künstler im Paris des mittleren 19.

Jahrhunderts, wo die Galerien des Louvre von jungen Malern wimmelten, die die Alten Meister kopierten, in der Hoffnung, ihre Geheimnisse durch sorgfältige Nachahmung zu absorbieren. Das Sujet ist ein jugendliches Gesicht, das im Dreiviertelprofil gedreht ist, mit dunklen, suchenden Augen und sanft modellierten Zügen. Manet wählt den Moment der stillen Introspektion und leiht sich Lippis eigenen Blick, so wie der Renaissancekünstler sich einst im Spiegel betrachtete. Das glatte, fast skulpturale Modellieren des Kopfes, das subtile Spiel von Licht auf der Stirn und der Wange sowie der neutrale Hintergrund weisen alle auf Manets genaue Studie von Lippis Technik hin.

Im Gegensatz zu Lippis Original, das in einen narrativen Kontext eingebettet ist, isoliert Manet den Kopf und verwandelt ihn in eine Meditation über künstlerische Identität und den Akt des Sehens. Dieser Ansatz erinnert an die Praxis von Ingres, der ebenfalls italienische Meister kopierte, doch Manets Pinselstrich deutet auf den lockereren Stil hin, den er später prägen würde. Die physische Geschichte von Kopf eines jungen Mannes nach dem Selbstporträt von Filippo Lippi ist nicht gut dokumentiert, und das Medium bleibt ungewiss—vielleicht Öl, vielleicht Zeichnung. Es steht als eines der vielen jugendlichen Kopien, die Manet produzierte, bevor er seinen charakteristischen Stil entwickelte, und es blieb wahrscheinlich in seiner Privatsammlung oder der seiner Familie.

Solche Werke traten selten in die öffentliche Sicht, sondern dienten stattdessen als Übungen und persönliche Meilensteine. Heute wird dieses Gemälde nicht für seine Originalität geschätzt, sondern für den Einblick, den es in Manets formative Jahre bietet, als der zukünftige Führer der Impressionistischen Bewegung noch vom Vergangenen lernte.