Poucas obras na carreira inicial de Édouard Manet são tão reveladoras de sua educação artística quanto Cabeça de um jovem após o autorretrato de Filippo Lippi. Pintado em 1853, este estudo não é uma composição original, mas uma homenagem direta: Manet, então estudante, copiou meticulosamente a cabeça do célebre autorretrato de Filippo Lippi. Esses exercícios eram um rito de passagem para aspirantes a artistas em Paris, no meio do século XIX, onde as galerias do Louvre estavam repletas de jovens pintores copiando os Velhos Mestres, na esperança de absorver seus segredos por meio da imitação cuidadosa. O sujeito é um rosto jovem, virado em três quartos, com olhos escuros e inquisitivos e traços suavemente modelados.

Manet escolhe o momento de introspecção tranquila, emprestando o olhar de Lippi, assim como o artista renascentista se contemplava no espelho. O modelado suave, quase escultural da cabeça, o sutil jogo de luz sobre a testa e a bochecha, e o fundo neutro apontam para o estudo minucioso de Manet sobre a técnica de Lippi. Ao contrário do original de Lippi, que está situado em um contexto narrativo, Manet isola a cabeça, transformando-a em uma meditação sobre a identidade artística e o ato de olhar.

Essa abordagem lembra a prática de Ingres, que também copiava mestres italianos, mas a pincelada de Manet sugere o estilo mais solto que ele mais tarde pioneiro. A história física de Cabeça de um jovem após o autorretrato de Filippo Lippi não está bem documentada, e o meio permanece incerto—talvez óleo, talvez desenho. Ela se destaca como uma das muitas cópias juvenis que Manet produziu antes de desenvolver seu estilo característico, e provavelmente permaneceu em sua coleção privada ou na de sua família. Essas obras raramente entravam em vista pública, servindo em vez disso como exercícios e marcos pessoais.

Hoje, esta pintura é valorizada não por sua originalidade, mas pela visão que oferece sobre os anos formativos de Manet, quando o futuro líder do movimento Impressionista ainda estava aprendendo com o passado.