Peu d'œuvres dans la carrière précoce de Édouard Manet sont aussi révélatrices de sa formation artistique que Tête d'un jeune homme d'après l'autoportrait de Filippo Lippi. Peint en 1853, cette étude n'est pas une composition originale, mais un hommage direct : Manet, alors étudiant, a méticuleusement copié la tête de l'autoportrait célèbre de Filippo Lippi. De tels exercices étaient un rite de passage pour les artistes en herbe dans le Paris du milieu du XIXe siècle, où les galeries du Louvre étaient peuplées de jeunes peintres copiant les Grands Maîtres, espérant absorber leurs secrets par une imitation soignée. Le sujet est un visage juvénile, tourné en trois-quarts, avec des yeux sombres et scrutateurs et des traits doucement modelés.

Manet choisit le moment de l'introspection tranquille, empruntant le regard de Lippi, tout comme l'artiste de la Renaissance se regardait dans le miroir. Le modelé lisse, presque sculptural de la tête, le subtil jeu de lumière sur le front et la joue, et le fond neutre témoignent de l'étude approfondie de Manet sur la technique de Lippi. Contrairement à l'original de Lippi, qui est situé dans un contexte narratif, Manet isole la tête, la transformant en une méditation sur l'identité artistique et l'acte de regarder.

Cette approche rappelle la pratique de Ingres, qui copiait également des maîtres italiens, mais le coup de pinceau de Manet laisse entrevoir le style plus libre qu'il allait plus tard pionnier. L'histoire physique de Tête d'un jeune homme d'après l'autoportrait de Filippo Lippi n'est pas bien documentée, et le médium reste incertain—peut-être de l'huile, peut-être un dessin. Elle se dresse comme l'une des nombreuses copies juvéniles que Manet a produites avant de développer son style caractéristique, et elle a probablement demeuré dans sa collection privée ou celle de sa famille. De telles œuvres entraient rarement dans la vue publique, servant plutôt d'exercices et de jalons personnels.

Aujourd'hui, cette peinture est valorisée non pour son originalité, mais pour l'aperçu qu'elle offre sur les années formatrices de Manet, lorsque le futur leader du mouvement Impressionniste apprenait encore du passé.